Aeronavtični inženir študira, načrtuje in izdeluje leteče stroje. Strokovnjaki za letalsko tehniko morajo imeti močno izobrazbo v naravoslovju in matematiki. Pripravljeni morajo biti tudi na zahteven poklic, ki jih lahko pripelje do širokega spektra potencialnih delodajalcev, od oboroženih sil do raziskovalcev vesolja.
Aeronavtični inženir mora imeti specializirano znanje v več disciplinah. Prvič, razumevanje gibanja zraka – ali aerodinamike – je področje študija, ki ga ljudje v letalskem inženirstvu uporabljajo vsak dan, kot je nadzor hrupa, pretok tekočine in pogon ali študij pospeška. Napredna matematična načela, ki jih najdemo v računih in linearni algebri, so prav tako zelo pomembna. Ustvarjalne, analitične, računalniške in timsko delo se združijo in ustvarijo dobro zaokroženega kandidata za letalskega inženirja. Predvsem bo uspešen letalski inženir združil inteligenco z vztrajnostjo in ambicijo.
Posamezniki bi morali osnovno izobraževalno osnovo dopolniti z napredno inženirsko diplomo – po možnosti diplomo, ki ji sledi magisterij – za optimalne možnosti zaposlitve. Večina uglednih programov je akreditiranih; akreditacijski odbor za inženiring in tehnologijo je primarna organizacija za akreditiranje institucij v Združenih državah, na primer. Številne ustanove ponujajo posebne diplome iz letalskega inženirstva, vendar je podobna vsebina mnogih drugih inženirskih koncentracij taka, da se lahko posameznik odloči tudi za eno od teh področij. Običajni smeri letalskega inženiringa vključujejo strojništvo, elektrotehniko, akustični inženiring in avtomobilsko inženirstvo. Ko bodo diplome pridobljene, bo potencialni kandidat verjetno moral opraviti certifikacijski test, da bo prejel licenco.
Številne podspecialnosti ponujajo raznoliko paleto delovnih mest v letalskem inženirstvu za potencialne stranke. Morda bi želeli delati v letalstvu, ki daje poudarek na letalih, ki so težja od zraka samega. Posameznike, ki jih navdušuje vesolje in posledično vesoljska letala, kot so rakete in sateliti, lahko pritegne vesoljska tehnika. Vojska predstavlja še eno poklicno področje, ki pogosto uporablja aeronavtiko, zato lahko letalski inženir načrtuje in razvija rakete ali drugo zračno orožje. Ena izmed najbolj razširjenih delovnih priložnosti za letalske strokovnjake je v letalski industriji.
Posamezni aeronavtični inženir se bo pogosto dodatno specializiral z določenim naborom veščin. Nekateri opravljajo svojo dejavnost predvsem v laboratorijih kot analitični raziskovalci. Takšni znanstveniki lahko bodisi poglobljeno preučujejo osnovno fiziko ali delajo kot reševalci problemov, da bi te ugotovitve uporabili pri edinstvenih vprašanjih letal. Drugi letalski inženirji se osredotočajo na načrtovanje komponent letal, kot so motorji, običajno v skupinah, kjer različni posamezniki načrtujejo posebne komponente. Na zadnjem koraku razvoja letal so inženirji, ki dejansko sestavljajo in pregledajo letalo: letalski inženirji proizvodnje in terenske službe.