Lepidopterist preučuje molje in metulje. So biologi ali zoologi, ki so specializirani za vedenje ali evolucijsko zgodovino različnih vrst molj in metuljev. Drugo ime za nekoga, ki preučuje žuželke, je entomolog. Pogosto so zaposleni na univerzah in večino časa preživijo v laboratoriju ali na terenu. Kot pri večini poklicev, ki temeljijo na raziskavah, vloga vključuje predložitev rezultatov ustreznim revijam za objavo.
Lepidoptera je ime reda, ki mu po znanstveni klasifikaciji pripadajo metulji in molji. V širšem obsegu Lepidoptera spada v razred žuželk, skupino organizmov, ki je bolj raznolika kot kateri koli drug razred in številčnejša. Žuželke vključujejo več kot polovico vseh živih organizmov na planetu. Žuželke imajo v eksperimentalni biologiji veliko vrednost.
Znanstveniki žuželk se imenujejo entomologi. Vsak entomolog ne bo postal lepidopterist, vendar so vsi lepidopteristi entomologi. Raziskave so velik del tega, kar počne lepidopterist. Varstveni biologi, evolucijski biologi in mnogi drugi preučujejo žuželke, da bi spoznali evolucijo in vedenje. Tako je lahko lepidopterist tudi naravovarstveni biolog ali evolucijski biolog.
Ti znanstveniki pri svojih poskusih vsakodnevno uporabljajo temeljne biološke in zoološke principe. Statistika, matematično modeliranje in biologija je le nekaj orodij, ki jih lahko lepidopterist uporabi za izvajanje raziskav. Lepidopteristi preučujejo metulje in molje, ker so ključna vrsta s pomembno vlogo pri številnih vprašanjih ohranjanja in okolja.
Žuželke so zelo raziskane v smislu okoljskih vprašanj, predvsem zato, ker imajo kratko življenjsko dobo in na tone potomcev. Reproduktivni cikel in pričakovana življenjska doba večine žuželk je kratka; zato lahko lepidopterist v kratkem času preuči več generacij metuljev. Žuželke, ki jih preučujejo lepidopteristi, so odličen model za testiranje teorij, ki vključujejo genetiko in podnebne spremembe.
Ko lepidopterist zaključi raziskovalni projekt, obstaja več revij, ki bi jih morda zanimalo objavo rezultatov. Ko je raziskava objavljena, postane del kumulativnega znanja in podatkov, pridobljenih od lepidopteristov na mednarodni ravni. Večina lepidopteristov je članov The Lepidopterists’ Society ali Lepidoptera Research Foundation, ki sta bili ustanovljeni leta 1947 oziroma 1962.
Društvo lepidopteristov je bilo ustanovljeno z namenom distribucije periodičnih publikacij o raziskavah iz vseh vej študij in olajšati izmenjavo osebkov in podatkov med lepidopteristi. Raziskovalna fundacija Lepidoptera (LRF) je bila ustanovljena za spodbujanje stalnih raziskovalnih prizadevanj v akademskih krogih, skupaj s periodično objavo Journal of Research on Lepidoptera (JRL). Obe organizaciji podpirata stalna raziskovalna prizadevanja lepidopteristov.