Ladijski inženir poskrbi, da je vse na ladji v delujočem stanju, od krmila do ograje na krovu. Kapitan ladje lahko krmili plovilo, vendar ladijski inženir nadzira celotno vzdrževanje ladje, vključno z mehanskimi, fizičnimi in varnostnimi operacijami. Brez njega sistemi čolna morda ne bodo ustrezno vzdrževani ali sposobni za plovbo.
Kot večina načinov prevoza je ladja zapleteno vozilo, ki zahteva, da vsi njeni sistemi delujejo, da lahko enota kot celota deluje. Inženir je odgovoren za delovanje in vzdrževanje glavnih komponent, kot so motorji in kotli, pa tudi podporni sistemi, kot so električna, sanitarna in hladilna oprema. Lahko tudi zaposli in vodi ekipo inženirjev. Če je treba dele popraviti ali zamenjati, mora imeti strokovno znanje in iznajdljivost za izdelavo delov z uporabo vgrajenih virov.
Medtem ko je ladja na morju, ladijski inženir nenehno spremlja merilnike in indikatorje, da zagotovi, da vse deluje pravilno. Preverja nivoje goriva in motornega olja ter spremlja nivoje zmogljivosti vrtljajev motorja in vozlov na uro. Če se odkrijejo nedoslednosti ali težave, se od njega pričakuje, da bo imel znanje in sredstva za odpravo situacije. Da bi preprečil okvare opreme in težave pri jadranju, redno vzdržuje palube, preverja puščanje po plovilu in izvaja druge naloge preventivnega vzdrževanja.
Dobre komunikacijske veščine so bistvenega pomena za usposobljenost v službi. Ladijski inženirji usposabljajo, nadzorujejo in spremljajo delovanje tehnikov ladijskih motorjev in drugega osebja tehnične podpore. Da bi zagotovili spoštovanje proračunov, vzdrževanje urnikov in upoštevanje varnostnih smernic, ladijski inženir deluje kot povezava med zaposlenimi na obali in kapitanom ladje. Prepoznavanje težav in njihovo reševanje z minimalnimi motnjami je ključni del nalog ladijskega inženirja.
Za ladijskega inženirja je pomembno natančno in pravočasno vodenje evidence; številne domače in tuje agencije zahtevajo dokazilo, da plovilo upošteva pomorska pravila in predpise, ki se nanašajo na vode, v katerih deluje. Ti zakoni se lahko nanašajo na okoljska vprašanja glede goriva in emisij, skladnost z varnostnimi direktivami in vzdrževanje reševalne in medicinske opreme. Neupoštevanje teh predpisov lahko povzroči globe in v nekaterih primerih prepreči, da bi ladja zapustila pristanišče ali pridobila vstop v namembno pristanišče.
Vsakodnevno se od ladijskega inženirja zahteva, da opravlja širok spekter nalog, ki zahtevajo več talentov in spretnosti. Nekatera inženirska delovna mesta so večinoma tehnološke narave, vendar mora ladijski inženir za uspeh uporabiti tehnično znanje in dobre komunikacijske veščine. Sposobnost določanja prednostnih nalog projektov ter kreativnega obravnavanja in spopadanja z izzivi je bistvenega pomena za uspeh na tem položaju.