Kvalitativni raziskovalec je oseba, ki uporablja kvalitativne raziskovalne metode za dokončanje raziskovalnega študija, običajno na področjih družboslovja, kot so psihologija, izobraževanje, antropologija ali sociologija. Visoko usposobljeni akademski strokovnjak, znan kot kvalitativni raziskovalec, se osredotoča na raziskovalne metodologije, da bi poskušal razumeti zapletenost človeškega vedenja, tako kot posamezniki kot člani skupine ali institucije. Medtem ko kvantitativni raziskovalec uporablja velike vzorce subjektov za ekstrapolacijo rezultatov, ki so predstavljeni v obliki številk in statistike, kvalitativni raziskovalec uporablja manjše velikosti vzorcev, da zagotovi celovito sliko s podrobnimi in bogatimi podatki.
Na področju izobraževanja bi lahko kvalitativni raziskovalec poskušal ugotoviti, kako se učenci in učitelji razumejo in kako je izvajanje določenega programa spreminjanja vedenja vplivalo na učno okolje v šoli. Za zbiranje informacij bi raziskovalec potreboval tako imenovanega vratarja, kot je ravnatelj, da bi dobil dovoljenje za izvedbo študije in dostop do ljudi v šoli. Raziskovalec lahko nato v dveh ali treh šolskih letih porabi več tednov za zbiranje informacij. Lahko intervjuva študente in učitelje, jim da izpolniti ankete in opazovati, da zbere podatke, povezane s programom za spreminjanje vedenja. Še posebej zaupanja vredni študijski subjekti, znani kot ključni informatorji, kot so ljudje, ki bi morda imeli notranje znanje o tem, kako nov načrt vpliva na odnose med profesorji in študenti, so ljudje, s katerimi se bo raziskovalec želel obširno pogovarjati.
Pred začetkom študije se bo kvalitativni raziskovalec odločil o ciljih študije in metodologijah zbiranja podatkov – kot so opazovanje, ankete, intervjuji ali študije primerov –, ki jih bo uporabil. Med študijo in po njej bo kvalitativni raziskovalec hranil obsežne zapiske in dokumentacijo, tako da bodo za analizo na voljo bogati in debeli podatki. Kodiranje podatkov je pomembno za analizo, saj lahko zmanjša nekatere velike količine informacij, ki bodo zagotovo zapisane. Pri kvalitativnih raziskavah se raziskovalec ukvarja z verodostojnostjo podatkov in se lahko zanaša na metode triangulacije, kot sta medsebojno poizvedovanje in potrditev anketarja, da se prepriča, da so točni. Za razliko od kvantitativnih raziskav, ki naj bi jih bilo mogoče posplošiti na situacije ali skupine, večje od vzorca študije, naj bi kvalitativne raziskave ljudem omogočile vpogled v to, kaj se je zgodilo z majhnim vzorcem študijskih subjektov, da lahko preučijo zaključke študije. raziskovalca, pripravijo svoje zaključke in preverijo, kako pomembna je raziskovalna študija zanje.