Kustosi upravljajo zbirke v muzejih, knjižnicah in zgodovinsko pomembnih mestih. Strokovnjaki so običajno odgovorni za nadzor nad pridobivanjem novih predmetov, izvajanje raziskav o njih in njihovo razstavljanje za javne ali zasebne oglede. Številni kustosi prevzamejo dodatne administrativne vloge, kot sta organizacija in promocija posebnih dogodkov. Za izpolnjevanje različnih pomembnih delovnih nalog mora kustosinja običajno imeti bogate izkušnje in izobrazbo na svojem področju specialnosti.
Številni kustosi delajo v muzejih, ki so posvečeni določenim temam, kot so umetnost, prirodoslovje, inženiring in vesoljski polet. V večini okolij kustosi raziskujejo, pridobivajo, preverjajo pristnost in prikazujejo zanimive in pomembne dele. Umetniški kustos, na primer, bi lahko bil zainteresiran za ustanovitev zbirke modernističnih slik. Raziskovala bi gibanje, prepoznala svoje najljubše predmete in ugotovila, kje jih lahko pridobi za stalno ali si jih izposodi kot del sodelovanja med drugimi muzeji. Kustos se odloči, kje in kako razstaviti komade ter katere izobraževalne informacije bo posredoval obiskovalcem v obliki opisnih znakov, programov in skriptov izletov.
Kustosi naravoslovnega muzeja so specializirani za raziskovanje in ohranjanje fosilov, artefaktov, kamnin in bioloških vzorcev. Številni kustosi so strokovnjaki za paleontologijo in biološko antropologijo in lahko s svojim obsežnim znanjem potrdijo, da so nekateri deli pristni. Kustosi pogosto sodelujejo s terenskimi raziskovalci, da preučijo nova odkritja in prikažejo pomembne ugotovitve, ki jih lahko vidi javnost. Iz dejanskih fosilov izdelujejo modele in mavčne odlitke, da bi zgradili realistične okostje in replike.
Veliki muzeji imajo običajno več kustosov v osebju, ki vodijo različne oddelke. Na primer, naravoslovni muzej lahko zaposluje paleontologa, evolucijskega biologa, antropologa in geologa. Običajno je, da je manjša institucija, kot je lokalni zgodovinski dom ali knjižnica, v lasti in upravljanju enega samega posameznika. Kustosi so pogosto vključeni v dejavnosti zbiranja sredstev in ozaveščanja javnosti, da pomagajo pri promociji in zaščiti zbirk. Pogosto pišejo predloge za donacije, organizirajo izobraževalno gradivo in oddajo raziskovalne članke v znanstvene, literarne ali umetniške revije.
V večini okolij je običajno potreben magistrski ali doktorski študij, da postaneš kustos. Poleg tega strokovnjaki pogosto pridobijo večletne izkušnje na drugih položajih, kot so terenski raziskovalci, arhivisti, konservatorji in učitelji, preden postanejo kustosi. Posameznik ob začetku nove kuratorske službe običajno nastopa kot pomočnik izkušenega strokovnjaka. Morda bo morala nekaj mesecev preučevati vsebino muzeja, da bi izvedela čim več o različnih zbirkah, preden bo prevzela odgovornosti glavnega kustosa.