Kulturni antropolog proučuje človeške družbe in kulturne tradicije, da bi razumel regionalne in nacionalne razlike. Včasih so te raziskave akademske, namenjene odkrivanju in predstavitvi merljivih dejstev. Včasih je zasnovan tako, da je bolj plastičen, pogosto se uporablja neposredno za izvajanje kulturnih sprememb ali premostitev vrzeli med različnimi družbami. Kulturni antropologi delajo predvsem v neprofitnih organizacijah, za vladne agencije ali na univerzah.
Delovna mesta spadajo predvsem v dve široki kategoriji: na terenu in na papirju. Terenski kulturni antropolog običajno preživi veliko časa – pogosto leta ali več – živi v kulturah in skupnostih, ki jih preučuje. Na ta način lahko raziskovalec skozi neposredno potopitev doživi vse vidike kulture. On ali ona je nato sposoben sklepati o tem, kako družbe delujejo na zelo podrobni ravni, pa tudi o tem, da je sposoben natančno prepoznati kulturne razlike in razlike med kraji.
Velik del dela kulturnih antropologov na terenu je subjektiven, saj se filtrira skozi lečo osebnih izkušenj, ozadja in prepričanj. Subjektivni raziskovalci pogosto izkoriščajo svoje izkušnje za pomoč pri zagotavljanju pomoči skupnostim ali za delo v neprofitnih organizacijah, ki ozaveščajo o različnih kulturnih praksah in pojavih. Tovrstne izkušnje pogosto vodijo tudi v objavo razlagalnega neumetnostnega pisanja ali spominov na življenje v tujini.
Vsi terenski antropologi ne delajo z živimi kulturami. Nekateri sodelujejo pri raziskovanju starodavnih ruševin na kraju samem, pogosto v sodelovanju z arheologi. Arheologi skušajo poustvariti fizične značilnosti izgubljenih skupnosti, kulturni antropologi pa iščejo namige o tem, kdo so bili ljudje in kako so živeli svoje življenje.
Kulturna antropologija na papirju je na splošno bolj akademske narave. Kulturni antropolog v tej kategoriji bo verjetno porabil večino svojega časa za preučevanje kulturnih statistik, spremljanje trendov in sledenje vedenjskim premikom v določenih populacijah. On ali ona bo uporabil predhodno raziskavo za sklepanje o kulturah.
Ti sklepi so še posebej dragoceni v poslovnih okoljih. Korporacije, ki se želijo razširiti v tuje države, pogosto iščejo strokovno znanje kulturnega antropologa, da bi njihov prehod postal nemoten. Antropologe pogosto najdemo tudi v marketinških oddelkih, ki pomagajo oblikovati oglase, primerne za umestitev v različnih državah po svetu.
Državne agencije lahko najamejo tudi posameznike s to vrsto niansiranega usposabljanja. Naloge kulturnega antropologa v vladnih okoljih pogosto vključujejo oblikovanje poročil o različnih svetovnih trendih in strukturah. Antropologi dajejo tudi priporočila v zvezi z zunanjimi zadevami in posredovanjem, zlasti v času konfliktov.
Diploma iz antropologije je ena od osnovnih zahtev kulturnega antropologa. Številne šole ponujajo splošne diplomske programe, čeprav večina delovnih mest – zlasti tistih v poslovnih in državnih okoljih – zahteva višje stopnje. Tipičen opis delovnega mesta kulturnega antropologa zahteva uporabo strokovnega znanja v različnih situacijah, ki ga običajno najbolje pridobimo z obsežnim šolanjem.