Čeprav običajna pot, da postanete kuhar v vrhunski restavraciji, vključuje obiskovanje akreditirane kulinarične akademije, to ni edini način za pridobitev veščin, potrebnih, da postanete spoštovan kuhar. Tisti s finančnimi omejitvami pogosto iščejo položaje kuharskega vajenca, na katerem se je mogoče veliko kuhinjskih veščin naučiti z usposabljanjem na delovnem mestu. Številni glavni kuharji in vodje kuhinj bodo želeli tako izobrazbo kot izkušnje pri novih kadrih, drugi pa bodo morda pripravljeni motivirane novince naučiti kulinarične obrti od začetka.
Nekateri formalizirani programi kuharskega vajenca, kot je nacionalni, ki ga nadzoruje Ameriška kulinarična zveza, so povezani z desetinami kulinaričnih šol. Ti ponujajo dvojni pristop, da študentom omogočijo učilnico in praktične izkušnje hkrati. Ti programi trajajo od enega do treh let in združujejo mlade študente kulinarike s certificiranimi glavnimi kuharji v restavracijah po vsej državi, kar jim omogoča, da poberejo plačo za delo, povezano s kuhanjem, hkrati pa plačajo za diplomo iz kulinarike.
Nekateri programi kuharskih vajencev so bolj neformalni. Glavni kuhar ali lastnik restavracije za delo v kuhinji ne najame le tistih s kulinarično izobrazbo. Čeprav ti vajenci za svoje delo ne bodo pridobili diplome, lahko pridobijo veščine, potrebne za kuhanje z dragocenimi kulinaričnimi izkušnjami, da lahko to znanje prenesejo na dobro cenjena mesta v vrhunskih restavracijah. Za najboljše restavracije pa bo morda potrebna diploma iz kulinarike – ali vsaj iskanje nje – tudi za najmanj kvalificirana delovna mesta v kuhinji.
Za dosego najvišjih položajev v kulinaričnem poklicu, kot je glavni ali sous chef, bodo verjetno potrebni kulinarični certifikat in izkušnje. Ampak ne nujno. Nekateri kuharji pa se znajo dokazati s svojo hrano, smotrnostjo in izkušnjami. Slavni kuhar Mario Batali, prejemnik nagrade za izjemnega kuharja fundacije James Beard, je menda kratek čas obiskoval ugledno kuharsko šolo Le Cordon Bleu, nato pa je opustil študij, da bi se kot kuharski vajenec naučil svojih kulinaričnih veščin, osredotočenih na italijansko. Slavni kuhar Gordon Ramsey, britanski kuhar z Michelinovo zvezdico, je svoj uspeh dosegel tudi brez formalne kulinarične diplome.
Mesta kuharskega vajenca je mogoče pridobiti z brskanjem po malih oglasih za nizka delovna mesta za pripravo kuhinje. Te je mogoče razporediti v bolj integralne položaje v kuhinji. Vajeništvo bi lahko pridobili tudi z navezovanjem stikov z glavnimi kuharji v uglednih restavracijah, kar bo od mladoletnega kuharja zahtevalo, da hitro dokaže svojo sposobnost na fronti.