Krizni svetovalec pomaga posameznikom, ki se soočajo z življenjsko krizo, pri soočanju s svojimi občutki travme ali obupa. Naloge kriznega svetovalca na splošno vključujejo oceno in vrednotenje situacije, prepoznavanje in predlaganje rešitev problema, zagotavljanje stalne podpore in izmenjavo tehnik za zmanjševanje stresa. Posamezniki, ki bi morda potrebovali krizne svetovalce, vključujejo tiste z duševnimi in vedenjskimi težavami ter težave z zlorabo substanc. Žrtve vojne in zločinov, prejemniki negativnih zdravstvenih diagnoz in posamezniki, ki so doživeli veliko razmerje ali finančno izgubo, so primeri tistih, ki bi lahko poiskali krizno svetovanje.
Naloge kriznega svetovalca so analitične in podporne narave. Krizni svetovalci morajo biti sposobni jasno razmišljati in dokazati zdravo presojo. Posamezniki v stiski običajno računajo na krizne svetovalce, da analizirajo njihove težave in zagotovijo možne rešitve. Svetovalec za krizo mora imeti močne komunikacijske in medosebne veščine, da lahko vzpostavi odnos s prizadetim posameznikom in na preprost in učinkovit način posreduje podporo.
Krizni svetovalci delajo s širokim naborom posameznikov in starostnih skupin. Starejša ženska, ki je v orkanu pravkar izgubila dom in vse svoje premoženje, na primer, se morda ne bo znala opredeliti za naslednje korake za svoje življenje. Majhni otroci, ki so izgubili starša v nesreči, bodo morda potrebovali kriznega svetovalca, da oceni situacijo, zagotovi podporo in poveže njih in njihove skrbnike s pravimi storitvami. Mlad študent, ki je pravkar prejel uničujočo zdravstveno diagnozo, bi lahko šel k kriznemu svetovalcu, da bi mu pomagal določiti prioritete svojih obveznosti.
Izziv kriznega svetovalca je hitro oceniti situacijo in pomagati posamezniku, da si povrne občutek notranje umirjenosti. S skrbnim poslušanjem, na voljo po potrebi in svetovanjem lahko svetovalec pomaga pri razbremenitvi posameznikovega čustvenega stresa. Številni krizni svetovalci bodo poučevali tehnike obvladovanja stresa, kot so reševanje velikih težav en majhen kos naenkrat, pisanje v dnevnik kot oblika terapije ali uporaba strategij meditacije in sproščanja.
Krizni svetovalci delujejo v različnih okoljih, vključno z duševnimi in vedenjskimi klinikami, organizacijami služb za mlade, akademskimi ustanovami in organizacijami javnih služb. Posebne naloge se razlikujejo glede na potrebe posameznega okolja. V nekaterih primerih morajo biti krizni svetovalci na voljo 24 ur na dan in delati po prilagodljivem urniku. V določenih okoljih bo morda treba paciente voziti na sestanke za posvetovanje z drugimi strokovnjaki, kot so psihologi, zdravniki ali finančni svetovalci.
Organizacije, ki najemajo krizne svetovalce, na splošno iščejo kombinacijo akademskih dosežkov, delovnih izkušenj in posebnih osebnostnih lastnosti. Mnogi delodajalci zahtevajo magisterij s področja socialnih storitev, čeprav bodo nekatere organizacije sprejele kandidate z diplomo iz svetovanja, psihologije ali sorodnega področja. V večini primerov delodajalci iščejo predhodne izkušnje s kriznim svetovanjem. Na splošno se od kriznih svetovalcev pričakuje, da so zdrave presoje in imajo sposobnost, da ostanejo mirni pod pritiskom.