Kriptograf je tisti, ki prakticira ali študira kriptografijo, področje, ki se ukvarja predvsem z varovanjem tajnih informacij v tajnosti. Sodobna kriptografija se večinoma ukvarja s šifriranjem digitalnih informacij, kot je e-pošta, da jih zaščiti, ko se pošiljajo iz enega digitalnega vira v drugega. Varnost podatkov je izjemno pomembna za skoraj vse ljudi, ne le za tiste z zelo občutljivimi informacijami. Vsako transakcijo ali interakcijo, ki jo nekdo opravi na internetu, bi lahko drugi posamezniki zaznali in prebrali, če ne bi bili vzpostavljeni ustrezni varnostni ukrepi. Kriptograf zagotavlja, da si lahko določene podatke ogledajo le osebe s pravim pooblastilom.
Pri šifriranju podatkov ima kriptograf več ciljev. Eden od ciljev je avtentikacija, postopek dokazovanja identitete osebe, ki poskuša dostopati do določenega podatka. Zasebnost je še en cilj; vključuje zagotavljanje, da podana informacija doseže le želenega gledalca. Kriptograf mora tudi zagotoviti, da se varno sporočilo na kakršen koli način ne spremeni med pošiljateljem in prejemnikom. Z gotovostjo mora biti sposoben ugotoviti identiteto pošiljatelja, tako da ne moremo poslati sporočila in trditi, da je prišlo od nekoga drugega.
Tisti, ki želi postati kriptograf, na splošno študira računalništvo na fakulteti. Če želimo podatke v računalniških sistemih ohraniti šifrirane, je bistveno poznati in razumeti delovanje takšnih računalniških sistemov. Po končani fakulteti je diploma iz matematike ali računalništva zelo koristna tudi za kariero v kriptografiji. Matematika je zelo pomembna za študij in prakso kriptografije, zato je pomembno, da dobro obvladamo predmet.
Po pridobitvi diplome lahko kriptograf išče delo na različnih mestih, saj številne vrste podjetij in vladnih agencij redno najemajo kriptografe. Vladne agencije, kot je Nacionalna varnostna agencija (NSA), ponavadi najamejo veliko kriptografov; takšne agencije so odgovorne za šifriranje pomembnih vladnih prenosov podatkov. Kriptograf bi lahko našel delo tudi v banki, saj se banke zelo potrudijo, da zagotovijo, da so transakcije svojih strank varne.
Skozi zgodovino so različne vojaške sile uporabljale tudi kriptografe za pošiljanje šifriranih sporočil z ene točke na drugo. Pogosto je bilo pomembno, da določene informacije, kot so strategije in tehnološke informacije, obdržimo stran od sovražnikovih sil. V sodobnem času je pomembno, da informacije, shranjene v računalnikih in digitalnih komunikacijah, ostanejo tajne pred sovražnimi silami.