Kot klinični specialist mora biti oseba izjemno usposobljena za oskrbo, pa tudi kritično razmišljanje, močan vodja, učitelj in odločevalec. Številni klinični specialisti delujejo kot izvajalci primarne zdravstvene oskrbe in so tisti, ki pregledajo, diagnosticirajo in predpišejo potek delovanja za svoje paciente. Klinični specialist lahko tesno sodeluje s pacienti ali pa mora prevzeti več vodstvene in načrtovalske vloge. Na primer, razvoj in izvajanje novega centra ali programa za zdravljenje bolnikov bi bilo v okviru tega poklica. Delujejo lahko tudi kot učitelji za prihajajoče medicinske sestre, ki želijo postati klinični specialisti.
Klinični specialist je medicinska sestra napredne prakse. Imenuje se tudi specialist klinične medicinske sestre (CNS), oseba, ki zaseda ta položaj, ima strokovno znanje o izbranih vrstah bolezni ali določenih področjih medicine. Poleg vloge medicinske sestre običajno opravljajo ali pomagajo pri vodstvenih nalogah, izobraževalnih seminarjih in raziskavah, povezanih z njihovimi medicinskimi področji. Klinični specialist mora imeti registrirano diplomo zdravstvene nege (RN) in običajno tudi magisterij zdravstvene nege. Nekatera delovna mesta kliničnih specialistov zahtevajo celo doktorat.
Narava specializacije s to vrsto kariere pomeni, da obstaja širok spekter delovnih nalog med različnimi poklici kliničnih specialistov. Ker so tisti v tej vlogi lahko specializirani za duševno zdravje, kardiologijo in onkologijo, je v tej karieri veliko možnosti za spremembe. Tradicionalne bolnišnice in klinike so ena vrsta okolja, vendar obstaja tudi potreba po kliničnih specialistih v ustanovah, kot so šolski sistemi in vladne ustanove.
Ta vrsta napredne medicinske sestre je položaj, po katerem je veliko povpraševanje; potreba po zdravstvenih delavcih na vseh ravneh naredi delovno mesto za vlogo kliničnega specialista pozitivno. Tisti v tej vlogi zahtevajo višjo raven izobrazbe in strokovnega znanja kot pogostejši položaj RN, vendar so možnosti za bočno in navzgorno mobilnost v tej karieri običajno boljše. Plača za kariero na tem področju se lahko giblje od 50,000 $ do več kot 100,000 $ (USD), odvisno od objekta in regije zaposlitve ter delovnih izkušenj posameznika. Nacionalno združenje specialistov kliničnih medicinskih sester (NACNS) nadzira to področje.