Klinični socialni delavec je nadarjen in visoko usposobljen strokovnjak, ki lahko dela na različne načine za zagotavljanje oskrbe tistim, ki potrebujejo pomoč. Morda bi se bilo lažje vprašati, česa ti strokovnjaki ne počnejo, saj so delovna mesta na tem področju lahko tako raznolika. Vendar pa lahko v širšem smislu ti socialni delavci delajo na številnih področjih, da prepoznajo tiste, ki potrebujejo dodatno pomoč, diagnosticirajo težave z duševnim zdravjem, ki morda obstajajo, in po možnosti najdejo podporne storitve, ki jih je mogoče uporabiti za spodbujanje okrevanja posameznikov ali celotnih družinskih sistemov. .
Veliko lažje je razložiti usposabljanje, ki ga potrebuje klinični socialni delavec. Večina teh strokovnjakov je končala vsaj magisterij iz socialnega dela, večina pa vsaj dve leti opravi tudi plačano pripravništvo. Ob koncu tega usposabljanja socialni delavci običajno opravljajo izpite in prejmejo licenco kliničnega socialnega delavca (LCSW). Vsaka regija ima lahko razlike glede tega, kaj je potrebno za licenco.
Klinični socialni delavec se lahko ob pridobitvi licence odloči za delo na različnih področjih. Nekateri postanejo medicinsko socialni delavci in bodo opravljali svoje delo v bolnišnicah, kjer bi lahko pomagali pri oskrbi prihajajočih ali odhajajočih pacientov, načrtovali strategije odpusta in ugotavljali potrebo po dodatni oskrbi v bolnišnici ali ob odpustu. Pri tem delu so lahko vključene tudi zasebne svetovalne službe ali družine ali pacienti.
Drugi socialni delavci bi lahko delali v bolnišnicah različnih vrst: morda v centrih za zdravljenje odvisnosti od drog ali duševnih ustanovah. Tam bi lahko imeli ključno vlogo pri zagotavljanju svetovalnih storitev za paciente, jim pomagali načrtovati podporo ob izstopu iz bolnišnice, po potrebi delali z družinskimi člani in morda olajšali skupinsko svetovanje. Vloga diagnostika je lahko pomembna zlasti v ustanovah za zdravljenje odvisnosti od drog, saj sta zloraba substanc in duševne bolezni pogosto tesno povezani. V duševnih bolnišnicah lahko nekateri socialni delavci prevzamejo diagnostično vlogo, vendar bi to odgovornost lahko delili s številnimi zdravstvenimi delavci v osebju.
Klinični socialni delavec je pomemben uslužbenec številnih agencij, ki služijo družinam, kot so službe za zaščito otrok ali družinske agencije za duševno zdravje. V tej vlogi bi socialni delavci lahko ocenili zdravstvene in zdravstvene potrebe družin, odločali o potrebi po posegih za zaščito otrok in se pogajali z drugimi agencijami, ki zagotavljajo storitve otrokom ali družinam, ki jih potrebujejo. Podobno je včasih socialni delavec zaposlen v agencijah, ki ščitijo starejše ali jim zagotavljajo storitve. Določitev, kdo potrebuje takšne storitve, in delo s posameznimi strankami je lahko del tega dela.
Včasih ima oseba s tem delom zasebno prakso kot psihoterapevt. Oznaka LCSW skoraj v vseh primerih omogoča socialnim delavcem, da so terapevti. V tej vlogi lahko delajo z otroki, odraslimi, pari ali družinami, in čeprav se družinska sistemska terapija običajno identificira kot teoretična »terapevtska šola« LCSW, obstajajo velike razlike v šolah mišljenja, ki opredeljujejo prakso vsakega klinični socialni delavec.