Klinični psihiater sodeluje s pacienti, da bi s terapijo, spremembo vedenja in predpisovanjem zdravil pomagal premagati socialne, duševne in vedenjske motnje. Posamezniki, ki jih zanima ta poklic, morajo opraviti visokošolsko izobrazbo iz medicine in opraviti medicinsko rezidenco, osredotočeno na zdravljenje motenj duševnega zdravja. Ta vrsta položaja se lahko uporablja v zasebni praksi, bolnišnici ali na raziskovalni univerzi.
Usposabljanje za kliničnega psihiatra običajno vključuje dokončanje srednje šole in štiriletno univerzitetno diplomo iz biološke predmedicine. Ko so te začetne kvalifikacije izpolnjene, lahko bodoči študent nadaljuje s pridobivanjem medicinske diplome. Za napredovanje od prakse splošne medicine k osredotočanju na psihiatrijo mora študent nato opraviti štiri leta bivanja v medicinskem programu duševnega zdravja. Psihiatri se lahko nato odločijo, da bodo svoje strokovno znanje, če tako želijo, izpopolnili na določenem področju duševnega zdravja, kot so pediatrija, mladostniki ali geriatrija, in lahko opravijo dodatni dve ali več let dela na tem določenem področju.
Klinični psihiater je običajno sposoben predpisati zdravila svojim pacientom zaradi svoje zdravstvene izobrazbe. Psihiatri se na tem področju razlikujejo od psihologov po tem, da se psihologi običajno osredotočajo na spremembe vedenja in od svojih pacientov ne morejo zahtevati jemanja zdravil. Psihiatri uporabljajo tudi različne tehnike terapije in vedenjske spremembe, vendar lahko te različne vrste zdravljenja dopolnijo z zdravili, kadar je to potrebno.
Za opravljanje dejavnosti na določenem področju mora klinični psihiater imeti zdravniško licenco in lokalno potrdilo o duševnem zdravju. Zdravniško licenco običajno pridobimo pri regionalnem zdravstvenem organu, kot je državni ali nacionalni odbor. Lokalno potrdilo za opravljanje psihiatrije je na voljo prek tistih nacionalnih agencij, ki jih priznava in sprejema delodajalec. Na primer, v ZDA morajo psihiatri, ki delujejo, imeti certifikat Ameriškega psihiatričnega združenja.
Psihiatri se lahko odločijo za zasebno vadbo medicine ali postanejo del večje organizacije za duševno zdravje. Zdravniki pogosto skupaj odprejo eno ordinacijo in vsak se specializira za drugačno področje duševnega zdravja. Za sodelovanje s svojimi pacienti lahko uporabljajo tudi različne tehnike, kot so individualne seje ali skupinske terapije. Delo v tovrstnem okolju je pogosto koristno za psihiatre, saj lahko bolnike priporočajo drug drugemu, če postane očitno, da so potrebe posameznih pacientov zunaj njihovega strokovnega področja.
Zdravniki se lahko izmenično odločijo za delo v raziskovalnih in univerzitetnih okoljih. Številne raziskovalne klinike so povezane z večjimi univerzami, od katerih prejemajo sredstva. Psihiatri, zaposleni v tej vrsti vloge, pogosto opravljajo različne odgovornosti, ki lahko vključujejo srečanje s posameznimi pacienti, predavanje študentom, vpisanim na študij psihiatrične univerze, in izvajanje raziskav. Področja raziskav lahko segajo od vedenjskih študij pri določenih motnjah do kemičnih interakcij za nova zdravila za spreminjanje vedenja.