Kardiolog je zdravnik, ki je specializiran za srce, večina njegovega dela pa je sestavljena iz diagnosticiranja stanj, dela pri zdravljenju in zdravljenju določenih bolezni ter pomoči srčnim bolnikom pri izboljšanju kakovosti življenja. Ljudje na tem področju običajno preživijo veliko časa za delo v skupinah z drugimi medicinskimi specialisti, vendar se lahko posebnosti njihovih vsakodnevnih obveznosti razlikujejo glede na odločitve, ki so jih sprejeli, ko gre za specializacijo. Strokovnjaki se lahko na primer odločijo za delo samo z otroki ali pa se osredotočijo na določeno bolezen, kot je srčni šum; drugi se odločijo, da bodo svoje veščine uporabili za raziskave ali za razvoj zdravil in novih preskušanj zdravljenja. Vsi na tem področju pa delijo globoko poznavanje srca in srčno-žilnega sistema ter predanost zdravljenju in popolnemu zdravljenju bolnikov.
Osnovne odgovornosti
Kot skoraj vsak zdravstveni delavec je primarna naloga kardiologa skrb za paciente in njihovo ohranjanje zdravja. Kjer lahko splošni zdravniki vidijo ljudi z vrsto različnih stanj in bolezni, pa se kardiolog običajno ukvarja samo s stvarmi, povezanimi s srcem. To pa ne pomeni, da ni raznolikosti. Obstaja veliko različnih stvari, ki lahko gredo narobe s srcem, od prirojenih napak do poškodb, ki jih povzroči nesreča ali bolezen. Od večine kardiologov se pričakuje, da so strokovnjaki za vse vidike srca, tako da lahko diagnosticirajo in zdravijo vrsto različnih stvari, in posledično je to delo, ki zahteva veliko usposabljanja in skoraj nenehno pozornost do detajlov.
Napotitve in spremljanje
Kardiologi običajno delujejo kot člani veliko večjih skupin bolnikov, ki vključujejo splošne zdravnike in druge specialiste. V večini krajev mora ljudi, ki jih skrbi, da imajo težave s srcem ali imajo simptome srčnih težav, kot sta kratka sapa ali pritisk v prsnem košu, najprej oceniti splošni zdravnik, ki nato napoti k kardiologu. Če kardiolog ugotovi, da je potrebna kakšna operacija, lahko bolnika ponovno napoti k kardiotorakalnemu kirurgu.
Napotitev pacienta običajno ne pomeni, da zdravnik konča komunikacijo ali oskrbo. Večina kardiologov ostaja v tesni komunikaciji z vsemi ljudmi, ki sodelujejo pri zdravljenju določenega bolnika. Na praktični ravni to pomeni, da mora te druge strokovnjake redno obveščati o dogajanju, pri pripravi načrtov zdravljenja pa mora upoštevati tudi njihova priporočila in nasvete.
Diagnostična vloga
Ena najpomembnejših stvari, ki jih delajo srčni zdravniki, je postavljanje diagnoz, kar pomeni, da ugotovijo, kaj je narobe, ko pacient pride s težavami. Običajno začnejo s preučevanjem bolnikovega kartona in osebne zdravstvene anamneze, saj se pogosto verjame, da so stvari, kot so bolezni srca, dedne. Večina bo opravila tudi osnovni pregled in lahko naročila teste in slikovne seje, da bi bolje pogledala, kaj se dogaja v pacientovem prsnem košu.
Ko ima kardiolog osnovni občutek za zdravje srca osebe, bo pripravil ustrezen načrt zdravljenja za odpravo morebitnih težav. Včasih so odgovori enostavni, na primer predpisovanje zdravil za krvni tlak ali svetovanje življenjskega sloga z več gibanja in manj mastne hrane. Odvisno od stanja pa je zdravljenje pogosto zapleteno in ni vedno preprostih rešitev. Strokovnjaki pogosto porabijo veliko časa za pogovore o različnih možnostih zdravljenja in pomagajo pacientom pri odločanju med različnimi potekom ukrepanja, kot je jemanje zdravil ali operacija.
Invazivno in intervencijsko delo
Težave, ki jih ni mogoče enostavno odpraviti, pogosto zahtevajo intenzivnejšo oskrbo. Kardiologi pogosto sodelujejo pri uravnavanju srčnih funkcij s pomočjo naprav, kot so srčni spodbujevalniki in arterijski stimulatorji, lahko pa sodelujejo tudi s terapevtskimi zdravili, ki jih je treba injicirati intravensko. Ti in drugi postopki se običajno imenujejo “invazivni”, saj pogosto zahtevajo, da zdravniki dejansko vstopijo v pacientovo telo. Večina tovrstnih postopkov prinaša številna resna tveganja, zato ljudje iščejo izkušene strokovnjake, ki imajo usposabljanje in izkušnje za doseganje dobrih rezultatov.
Ljudje, ki so »ogroženi« za različna stanja, kot so bolezni srca, vendar jih še nimajo, bodo morda potrebovali vrsto preventivnih ukrepov, da bi se izognili poslabšanju na primer na glavnih arterijah ali preprečili srčni napad. Kardiolog, ki je seznanjen s pacientovim stanjem in anamnezo, običajno lahko da priporočila in oblikuje načrt zdravljenja, ki se lahko sčasoma spremeni in prilagodi.
Vrste delovnega okolja
Večina kardiologov dela v zasebni praksi, bodisi samostojno bodisi kot člani timov, ki so osredotočeni na srce, čeprav to nikakor ni edina možna postavitev. Večina bolnišnic ima te ljudi v osebju za obravnavo primerov, ki pridejo brez napotnic, strokovnjaki pa lahko včasih najdejo delo tudi v javnih klinikah in zdravstvenih ustanovah, ki jih vodi država.
Vsi kardiologi se ne ukvarjajo z aktivno medicinsko prakso in mnogi svojo kariero posvetijo raziskavam. Zdravniki v teh disciplinah pogosto porabijo svoj čas za preučevanje različnih stanj in poskušajo najti nove načine za zdravljenje težav ali njihovo popolno preprečevanje. Ta vrsta dela se ponavadi osredotoča na pisanje in strokovnjaki pogosto želijo, da bi svoje ugotovitve ali špekulacije objavili v strokovnih revijah.
Spet drugi se predajajo. Številni zdravniki, ki delajo na bolnišničnih oddelkih, dovolijo študentom medicine in novim zdravnikom, da jih spremljajo, da bi se učili iz njihovega strokovnega znanja in postavljali vprašanja v realnem času. Poučevanje na medicinskih šolah ali univerzah je prav tako uspešna poklicna pot, izkušeni strokovnjaki, ki imajo veliko spoštovanje na svojem področju ali regiji, pa lahko povabijo tudi, da vodijo seminarje ali tečaje za praktične strokovnjake.
Zahtevano usposabljanje
Postati kardiolog običajno zahteva veliko usposabljanja in izobraževanja. Šolanje se običajno razlikuje od kraja do kraja, vendar v večini primerov kandidati začnejo z dodiplomsko diplomo, nato pa napredujejo na medicinsko šolo, ki običajno doda še približno štiri leta. Diplomanti običajno pridobijo diplomo iz interne medicine, od tam pa se specializirajo za kardiologijo prek intenzivnih programov pripravništva in rezidenčnih programov. Na splošno usposabljanje pogosto pomeni vsaj 10 let po srednji šoli, čeprav je skupno običajno bližje 14.
Vendar se stvari običajno ne končajo s formalno izobrazbo. Novopečeni kardiologi morajo običajno opraviti vrsto različnih izpitov, da pridobijo licenco, v večini krajev pa je treba to licenco dokaj redno obnavljati. Znanost in tehnologija zdravja srca se skoraj nenehno spreminjata in večina vlad in zdravstvenih regulativnih organov želi biti prepričana, da imajo vsi licencirani strokovnjaki izčrpno in posodobljeno znanje. Zahtevanje rednega ponovnega certificiranja in nadaljnjega izobraževanja je eden najboljših načinov za dosego tega cilja.