Jedrski znanstveniki delajo v akademskih, industrijskih in medicinskih okoljih, da bi izvajali raziskave najmanjših osnovnih delcev, ki jih najdemo znotraj in okoli atomskih jeder. Številni znanstveniki so specializirani za teoretično fiziko, ki izvajajo podrobne izračune za boljše razumevanje delovanja delcev in napovedujejo njihovo vedenje v hipotetičnih situacijah. Jedrski znanstvenik lahko deluje tudi v uporabnih raziskavah, izvaja eksperimente in pomaga pri razvoju novih tehnologij, ki temeljijo na načelih jedrske fizike in kemije. Z ustreznim izobraževanjem in usposabljanjem lahko jedrski znanstveniki med številnimi drugimi okolji dobijo zaposlitev na univerzah, laboratorijih, elektrarnah ali bolnišnicah.
Jedrski znanstvenik izvaja eksperimente, opazuje in razvija matematične formule, da prispeva k skupnemu znanju fizike delcev in jedrske kemije. Strokovnjaki so pogosto specializirani za določeno področje študija, kot so radioaktivnost, razpad, fuzija ali atomske interakcije. Jedrski kemiki in fiziki z uporabo uveljavljenih znanstvenih metod načrtujejo zelo podrobne nadzorovane poskuse. Odvisno od narave raziskave lahko znanstvenik dela v majhnem zasebnem laboratoriju ali objektu, ki vsebuje milje dolg pospeševalnik delcev. V vsakem okolju je bistveno, da je jedrski znanstvenik organiziran, objektiven in temeljit v svojih raziskavah, da zagotovi pomembne rezultate.
Mnogi jedrski znanstveniki uporabljajo svoje znanje in raziskovalne izkušnje za razvoj nove tehnologije v medicini in industriji. Znanstvenik, ki je specializiran za nuklearno medicino, raziskuje potencialno vlogo različnih radioizotopov v zdravilih, tehnologiji diagnostičnega umišljanja in praktičnih tehnikah zdravljenja. Znanstveniki lahko tudi pomagajo razviti nove plastike, kovinske zlitine ali embalažne materiale v proizvodnem obratu z manipuliranjem ionskih in molekularnih spojin.
Številni teoretični in eksperimentalni fiziki delajo kot univerzitetni profesorji s polnim ali polovičnim delovnim časom, da bi pomagali pripraviti naslednjo generacijo fizikov in kemikov za njihovo kariero. Delo na fakulteti daje jedrskemu znanstveniku tudi vir financiranja njegovih raziskav in dostopa do odličnih objektov in tehnologije. Poleg tega ima izrazito prednost, da dela skupaj z visoko usposobljenimi profesorji v drugih znanstvenih disciplinah.
Oseba, ki želi postati jedrski znanstvenik, mora običajno pridobiti diplomo iz te teme na akreditirani fakulteti. Znanstveniki, ki želijo delati na raziskovalnih in razvojnih položajih, bodo morda lahko našli zaposlitev z magisterijemi, čeprav morajo ljudje, ki načrtujejo načrtovanje in izvajanje neodvisnih raziskovalnih projektov, običajno imeti doktorat. Poleg tega se številni znanstveniki iz kliničnih laboratorijev, ki upajo, odločijo obiskovati medicinsko šolo, da bi pridobili uradni doktorat medicine.
Novi znanstveniki v katerem koli okolju običajno začnejo svojo kariero kot asistenti ali sodelavci. Gradijo na izkušnjah, pridobljenih med laboratorijskimi tečaji na fakulteti, da razvijejo strokovne raziskovalne tehnike. Z izkušnjami jedrski znanstvenik običajno zasluži več odgovornosti in dobi priložnost, da oblikuje svoje študije.