Jedrski častnik je odgovoren za nadzorovanje pomembnih operacij na krovu podmornice ali ladje na jedrski pogon. Več različnih držav, vključno s Francijo in Rusijo, uporablja sisteme jedrske energije za številna svoja plovila. V mornarici Združenih držav mora jedrski častnik imeti visokošolsko izobrazbo in je odgovoren za nadzor drugega osebja.
“Submarine Officer” in “Surface Warfare” sta dve splošni poklicni poti za jedrske častnike. Jedrski častnik, nameščen na podmornici, pomaga pri poveljevanju in upravljanju napadalne ali raketne podmornice. To zahteva poznavanje pogonskih sistemov, orožnih sistemov in nadzora atmosfere. Relativno majhna posadka jedrske podmornice pomeni, da ima častnik širok spekter odgovornosti in mora poznati vsa področja plovila.
Poklicna pot podmorniškega jedrskega častnika se začne na inštitutu za usposabljanje, kot je Naval Nuclear Power School (NNPS) v ZDA. Tukaj policisti več mesecev preučujejo znanost o jedrskem reaktorju v okolju učilnice. To posameznikom zagotavlja solidno izobrazbo o zapletenosti jedrske energije. Usposabljanje se običajno nadaljuje s praktičnimi izkušnjami z jedrskimi elektrarnami.
Običajno se častnik dodatno usposablja, kot je osnovni tečaj za podmornice (SOBC) v ZDA. Ta tečaj zajema pomorstvo in operativne postopke za jedrsko podmornico in kvalificira osebo, da vodi vpisane člane posadke kot častnika divizije. Ko je to usposabljanje končano, je jedrski častnik pripravljen upravljati ekipe delavcev na krovu razporejene podmornice.
Tako kot častniki podmornic tudi častniki površinskega vojskovanja vodijo skupine mornarjev na ladjah na jedrski pogon. Površinska plovila so večja od podmornic in častniki običajno pomagajo pri usklajevanju operacij zračne obrambe, pogona in površinskega vojskovanja. Preden častnik služi na krovu jedrskega površinskega plovila, kandidati običajno najprej pridobijo izkušnje kot častnik divizije na nejedrski ladji, nato pa se začne jedrsko usposabljanje.
Jedrski častnik za površinsko bojevanje obiskuje isto šolo za pomorsko jedrsko energijo kot častniki podmornic. Enaka je tudi lokacija enote za usposabljanje jedrske energije. Po tem standardiziranem usposabljanju je površinski častnik običajno razporejen v inženirski obrat na jedrski letalonosilki. Na tem položaju jedrski častniki zagotavljajo, da so pogonski sistemi ladje ustrezno nadzorovani in vzdrževani.
Za podmorniške in površinske jedrske častnike obstaja več priložnosti za napredovanje. Posamezniki lahko postanejo inštruktorji v enotah za usposabljanje za jedrsko energijo ali delajo na posebnih projektih. Mnogi častniki pozneje v mornarici poveljejo lastni podmornici ali ladji na jedrski pogon.