Inženir za odpadne vode opravlja različne naloge, povezane z načrtovanjem, vzdrževanjem in popravilom sistemov za čiščenje odpadne vode. To lahko vključuje vse, od odtokov in cevi do naprav za kemično obdelavo. Strokovnjaki si prizadevajo za varno odvajanje uporabljene vode, njeno pravilno obdelavo in varno odlaganje. V večini razvitih mest gre za kanalizacijske sisteme; na bolj podeželskih območjih običajno vključuje septične sisteme. Inženiring odpadnih voda je poddisciplina širšega okoljskega inženirskega področja, ki vključuje druga področja, kot so ravnanje s trdnimi odpadki, preprečevanje onesnaževanja in ekologija.
Inženir za odpadne vode mora biti sposoben konceptualizirati in praktično oceniti stanovanjske kanalizacije, septične sisteme in centre za čiščenje vode, da jih lahko načrtuje, izvaja in vzdržuje. Strokovnjaki si prizadevajo za načrtovanje in vzdrževanje sistemov, ki ravnajo z velikimi količinami odpadne vode, vzpostavljajo učinkovite in učinkovite postopke za njeno razstrupljanje in odstranjevanje škodljivih stranskih produktov surovih odplak, preden jih pošljejo nazaj v vodne poti. Novejši sistemi so vedno bolj odvisni od računalniško podprtega načrtovanja (CAD) in drugih tehnoloških orodij, skoraj vsi kanalizacijski sistemi pa se nadzorujejo prek računalnikov. Tehnološka pamet je zato vedno pomembnejša prednost inženirjev za odpadne vode.
Kariere v inženirstvu odpadnih voda so lahko javne ali zasebne narave. Državne in lokalne vlade imajo pogosto svoje oddelke za odpadno vodo, vendar mnogi oddajajo delo zasebnim izvajalcem. Ne glede na to, ali so zaposleni v zasebnem podjetju ali občini, morajo inženirji za odpadne vode poznati in uskladiti svoje načrte z veljavnimi vladnimi predpisi, ki se neizogibno razlikujejo od jurisdikcije do jurisdikcije.
Inženir za odpadne vode mora imeti vsaj diplomo iz nekega inženirskega področja. Inženirji, ki upajo, da bodo napredovali v poklicu, morajo običajno pridobiti vsaj magisterij. Stroški takšnega izobraževanja pa so običajno vredni, saj lahko strokovnjaki za odpadne vode v karieri zaslužijo veliko denarja. Večina področij zahteva, da imajo inženirji vseh vrst licenco ali certifikat, kar poleg obstoja poklicnih združenj zagotavlja določeno stopnjo varnosti zaposlitve karieri.
Naloga ravnanja z odpadnimi vodami se je skozi zgodovino močno spremenila. Stari Rimljani so dali velike zaloge v dostavo sladke vode in učinkovite kanalizacijske sisteme ter zasnovali zelo sofisticirane načine transporta vode na dolge razdalje. V srednjem veku so bile te poti izgubljene, posledično pa sta trpela javno zdravje in kakovost življenja vseh razen najbogatejših in najpomembnejših. Šele v 18. in 19. stoletju so bile razvite tehnike, ki bi jih prepoznali sodobni inženirji za odpadne vode.