Inženir strojnega načrtovanja uporablja najnovejšo tehnologijo za načrtovanje in izdelavo mehanskih naprav, opreme in orodij, ki se uporabljajo v proizvodnih in proizvodnih procesih različnih panog. Prav tako analizirajo mehanske sisteme, komponente in opremo glede znakov strukturne utrujenosti, toplotne obremenitve ali vibracij. Čeprav ti inženirji pridobijo veliko znanja in spretnosti z izkušnjami na delovnem mestu, sta za zaposlitev potrebna ustrezno izobraževanje in usposabljanje. Ti inženirji lahko delajo v različnih panogah in sodelujejo z inženirji iz drugih strok. Različne naloge inženirja vključujejo vse od začetnega načrtovanja do izdelave delujočega prototipa.
Razpoložljive diplome na tem področju segajo od izredne diplome iz uporabnih znanosti do doktorske diplome, potrebne za poučevanje inženirstva strojništva. Večina delodajalcev običajno zahteva diplomo iz strojništva ali sorodnega področja. Formalno izobraževanje je pomembno, vendar projektantski inženirji pridobijo tudi veliko znanja in izkušenj z dejanskim delom na različnih vrstah projektov. Nekateri inženirji oblikovanja so morda več let delali v več kot eni panogi in pogosto pridobijo povezane izkušnje in znanje v teh panogah. Na primer, inženir z znanjem o oblikovanju vesoljskih oblek, pridobljenim v letalski industriji, lahko to znanje uporabi za izdelavo lažje opreme za gasilce, medtem ko dela v drugi panogi.
Vrsto oblikovanih mehanskih komponent ali sistemov bo verjetno določila industrija, v kateri dela inženir strojnega načrtovanja. Na primer, oblikovalski inženir, ki dela za avtomobilsko industrijo, bi lahko oblikoval različne elektronske komponente za avtomobile. Tisti inženirji, ki delajo v letalski industriji, bodo najverjetneje načrtovali mehanske sisteme in modifikacije za različne tipe letal. Inženirji za načrtovanje stroja lahko pri izvajanju teh nalog sodelujejo z drugimi vrstami inženirjev ali tehnikov.
Inženirji strojnega načrtovanja začnejo postopek ustvarjanja nečesa z izdelavo skice ali risbe. Ta risba je lahko ustvarjena na enem od več vrst sistemov za računalniško podprto načrtovanje in risanje (CADD). Prav tako lahko nadzorujejo ali usmerjajo druge inženirje pri ustvarjanju teh začetnih načrtov. Drugi del celotnega procesa načrtovanja je analiza in odpravljanje težav mehanskih procesov, komponent ali opreme za zagotovitev zanesljivosti. V nekaterih primerih se lahko od inženirja strojnega načrtovanja zahteva izdelava popolnoma delujočega prototipa zasnove, preden gre v končno proizvodnjo.