Prototipni inženir je običajno odgovoren za nadzor nad procesom oblikovanja in razvoja prototipa izdelka. To se pogosto začne s fazo razmišljanja in načrtovanja, v kateri inženir bodisi ustvari koncept ali uporabi ideje in zasnovo nekoga drugega, da začne razvijati realističen pristop k njemu. Nato se običajno ustvari model prototipa, bodisi v fizični obliki ali kot računalniško ustvarjen objekt, ki ga je mogoče preizkusiti v virtualnem prostoru. Dejanski prototip nato običajno ustvari inženir za uporabo v demonstracijah ali kot prvi korak v prihodnjem razvoju.
Ena od prvih odgovornosti, ki jo ima inženir prototipa pogosto, je ustvarjanje koncepta ali zasnove, ki se lahko uporabi za razvoj prototipa. Natančen način, na katerega inženir to naredi, se lahko precej razlikuje, čeprav se pogosto začne z razmišljanjem in številnimi ponovitvami o načinih razvoja izdelka. Inženir bo morda moral delati tudi na podlagi koncepta nekoga drugega in najti način, da to dejansko deluje. To je lahko grob koncept, ki je opisan v splošnih podrobnostih, ali pa je lahko popolnoma zasnovan izdelek, ki ga mora inženir nadalje razviti, da bo praktičen.
Ko je osnovna zasnova vzpostavljena, potem inženir prototipa običajno ustvari neko vrsto modela ali nefunkcionalne različice izdelka. To se pogosto naredi, da začnemo videti, kako je morda treba pridobiti ali izdelati dele, ter da preizkusimo celoten videz in začetno uporabnost izdelka. Fizične modele lahko ustvari inženir, ki se pogosto uporabljajo za zagotovitev, da se element lahko prilega delu večjega predmeta, katerega del je lahko le ena komponenta. Programi za računalniško podprto risanje (CAD) se pogosto uporabljajo za izdelavo digitalnega modela predmeta, ki ga je mogoče testirati in analizirati v virtualnem okolju.
Ko so te razvojne faze končane, prototipni inženir običajno ustvari funkcionalni prototip predmeta. To je lahko ena najtežjih in zapletenih stopenj procesa, saj je treba najti različne napake in opraviti številne teste na prototipu. Vendar je funkcionalen predmet pomemben, saj se pogosto uporablja pri demonstracijah in za prikaz praktičnih aplikacij drugim v podjetju. Prva različica predmeta se redko uporablja, zato bo morda moral prototipni inženir izdelati številne modele in opraviti številne ponovitve izdelka, preden je delo na njem končano.