Inženir materialov je strokovnjak za materiale, ki se uporabljajo v proizvodnji in proizvodnji. Strokovna področja se lahko razlikujejo glede na industrijo. V večini primerov pa se od inženirja zahteva, da pozna materiale od njihovih najbolj surovih oblik do najkompleksnejših kombinacij pri oblikovanju izdelkov. Njegovo delo zahteva interakcijo z drugimi inženirji, vključno s tistimi na električnih, mehanskih in kemičnih področjih. Jedrski in vesoljski inženirji sodelujejo tudi z inženirji materialov pri razvoju izdelkov, posebej zasnovanih za vzdržljivost in delovanje v edinstvenih okoljih.
Položaj, imenovan tudi tehnolog materialov ali znanstvenik za materiale, zahteva nenehno raziskovanje novih načinov združevanja materialov za doseganje želenih ciljev. Nekatere tehnologije se osredotočajo na to, da je proizvodnja stroškovno učinkovitejša, druge pa si prizadevajo izboljšati vzdržljivost ali zmogljivost izdelkov. Običajni materiali, ki se uporabljajo za doseganje teh rezultatov, vključujejo gumo, polimere in plastiko. Nekateri inženirji materialov združujejo industrijske minerale, kemikalije in kompozite, da ustvarijo nove spojine, drugi pa se osredotočajo na področja mešanic stekla in kovin.
Inženirji materialov so lahko vključeni v številne vidike proizvodnje ali se specializirajo za določeno področje zanimanja. Razvojni procesi so pogosto zapleteni in imajo lahko več smeri, odvisno od interakcije materialov; zato je inženir materialov redno povabljen, da zagotovi vložke, kot je pomoč pri izbiri materialov ali testiranje končnega izdelka.
Poleg testiranja in analize materialov mora inženir materialov redno uporabljati svoje strokovno znanje na področjih tolerance materialov, prevodnosti, trdnosti in verjetnosti onesnaženja. To lahko vključuje pregled skladnosti tovarniške opreme, spremljanje sprememb v kakovosti proizvodnje in zagotavljanje, da spremembe materialov ne ogrožajo spoštovanja vladnih ali industrijskih standardov. Za natančno oceno situacij in razvoj trdnih in praktičnih rešitev je potrebna interakcija z drugimi inženirji in obratovalnim osebjem.
Če nov postopek ali postopek ne uspe, mora inženir materialov raziskati težavo in ugotoviti, kje je prišlo do okvare. To je zapleten proces, saj mora analizirati vsak vidik proizvodnje – kateri materiali so bili uporabljeni, kako so medsebojno delovali, kateri procesi so bili izvedeni in kateri postopki testiranja so bili uporabljeni. Ko je območje okvare določeno, se mora inženir odločiti, ali je bolj logično popraviti to komponento ali začeti znova z drugačnim naborom materialov in postopkov.
Izkušeni višji inženir materialov lahko kasneje v svoji karieri pogosto postane svetovalec in svetuje pri načrtih in metodah proizvodnih obratov. Drugi lahko svoje znanje uporabijo v akademskih krogih in poučujejo na višjih ali univerzitetnih tečajih. Druge priljubljene izbire za inženirje materialov, ki želijo manj tradicionalno zaposlitev, vključujejo prodajo industrijskih materialov ali pisanje knjig in člankov o procesih in napredku inženiringa materialov.