Intenzivist je zdravnik, ki skrbi za bolnike, ki potrebujejo intenzivno nego. Za intenzivno nego je značilno natančno spremljanje in podpora kritično bolnim bolnikom. Poleg certificiranih intenzivistov medicinska stroka podpira tudi medicinske sestre, specializirane za intenzivno nego, ter reševalce, ki so končali izobraževanje na tem področju medicine. Vsi ti strokovnjaki so bili temeljito usposobljeni za opravljanje storitev kritično bolnim bolnikom.
To področje medicine je znano kot intenzivna ali kritična medicina, intenzivist pa se lahko imenuje tudi specialist kritične nege. Zahteve za certificiranje se razlikujejo glede na državo. V Združenih državah lahko ljudje, ki se izobražujejo iz interne medicine, splošne kirurgije, anesteziologije ali pediatrije, s pravim usposabljanjem postanejo certificirani intenzivisti. Zdravniki za nujne primere se lahko odločijo za štipendijo za kritično nego, ki jim omogoča pridobitev certifikata.
Delo intenzivista poteka v enoti intenzivne nege (ICU) ali enoti kritične nege (CCU) bolnišnice. Intenzivisti so lahko vključeni tudi v oceno bolnikov, da ugotovijo, ali so kandidati za intenzivno nego. Bolniki morajo imeti pogoje, ki jih je mogoče zdraviti, da jih sprejmejo v intenzivno nego; intenzivist lahko verjame, da je bolniku bolje oskrbe hospic ali druga podporna oskrba, če ni razumne možnosti za okrevanje.
Na oddelku za intenzivno nego se intenzivist trudi, da pacient ostane živ. To vključuje podporo organskih sistemov bolnikov z ukrepi, ki lahko vključujejo dializo za pomoč pri odpovedi ledvic, mehansko ventilacijo za bolnike, ki ne morejo dihati sami, in implantacijo srčnega spodbujevalnika ali žic za srčni spodbujevalnik za bolnika s srčnimi težavami. Intenzivist vzdržuje življenje in pomaga pacientu v boju proti stanju, ki ga je pripeljalo v intenzivno nego, s ciljem pomagati bolniku pri okrevanju.
Najboljše stopnje uspeha pri intenzivni negi so v ustanovah z visoko koncentracijo osebja na pacienta, vključno z zdravniki, medicinskimi sestrami in drugim podpornim osebjem. Intenzivna oskrba zahteva zelo visoko stopnjo pozornosti in spremljanja, da pacienti ostanejo stabilni in posredujejo, ko se pojavijo težave. To vključuje oskrbo čez noč in intenziviste je mogoče poklicati, ko niso v službi, da bi obravnavali težave s posameznimi pacienti, pomagali pri sprejemanju ali nudili druge oblike podpore.
Plače intenzivistov se razlikujejo, odvisno od let izkušenj in usposabljanja ter od tega, kje zdravnik dela. Preden prevzamete delovno mesto v tej medicinski specialnosti, je morda pametno poiskati prevladujoče stopnje plače za zdravnike na tem območju in pogledati stopnje plače za zdravnike na primerljivih položajih na primerljivih območjih.