Z uporabo različnih vrst tehnologije je mogoče raziskovati globine vodnih teles, ne da bi morali priti na zrak. Uporablja se lahko samostojen podvodni dihalni aparat (SCUBA) ali pa se na potapljača priveže zračna cev, ki zagotavlja pretok kisika. Nekateri potapljači celo raziskujejo vodna telesa preprosto tako, da zadržujejo dih. V kateri koli od teh situacij bo inštruktor potapljanja odgovoren za poučevanje veščin in tehnik, potrebnih za varno in učinkovito izvajanje teh raziskav. Inštruktor potapljanja lahko vodi tudi neizkušene potapljače na uvodnih sejah potapljanja.
Preden pa lahko inštruktor potapljanja prevzame takšne odgovornosti, pa mora najprej pridobiti certifikat za potapljača in inštruktorja v odprtih vodah. To pomeni, da bo opravil strog trening, ki lahko traja več let. Prav tako bo moral preživeti precej časa pod vodo v različnih situacijah potapljanja; Glede na regijo sveta, v kateri deluje inštruktor potapljanja, se lahko število ur, potrebnih za pridobitev potapljaškega certifikata, razlikuje. Poleg tega certifikata se bo inštruktor moral udeležiti različnih vrst usposabljanja, ne le pri potapljanju, temveč tudi o tehnikah varnosti in prve pomoči.
Ko je certificiran, inštruktor potapljanja morda še vedno ni pripravljen samostojno voditi tečajev potapljanja. Novi inštruktor bo verjetno nekaj časa sodeloval z bolj izkušenim inštruktorjem, da bi lahko začel delovno usposabljanje. Spet se lahko posebne zahteve razlikujejo, odvisno od regije sveta, v kateri inštruktor deluje. Ko je inštruktor potapljanja v celoti certificiran in usposobljen, običajno dela s skupinami ljudi tako v učilnici kot v vodi, da jih usposobi za varno delovanje v različnih potapljaških situacijah.
Druga dolžnost inštruktorja potapljanja je lahko vodenje izletov. Novim potapljačem bo dal osnovno usposabljanje o tehnikah potapljanja, običajno tako v učilnici kot na vodi, nato pa jih bo vodil na raziskovalno turo po znanih vodah. Inštruktor bo odgovoren za spremljanje vseh potapljačev in zagotavljanje pravilne uporabe opreme, spoštovanja časa potapljanja ter pravilnega in varnega izvajanja vseh postopkov, povezanih s potapljanjem. Če se pojavijo kakršne koli težave, bo inštruktor odgovoren za njihovo reševanje; to lahko pomeni izvajanje tehnik iskanja in reševanja ali dajanje prve pomoči.