Arheologija je področje znanosti, ki temelji predvsem na preučevanju človeške zgodovine in družbe prek odkritih artefaktov – tako je industrijska arheologija podpodročje, ki je osredotočeno na preučevanje in ohranjanje industrijskih relikvij. Industrijski arheolog išče, analizira in ohranja ostanke prejšnjih industrijskih območij in struktur. To prizadevanje ima lahko številne cilje, ki segajo od sledenja razvoja različnih industrijskih procesov do ugotavljanja, kako so določene industrijske strukture povezane z družbo, v kateri so bile najdene. Preprosto iskanje artefaktov je le majhen del naloge industrijskega arheologa – zelo pomemben je tudi poskus družbene in zgodovinske kontekstualizacije ugotovitev. Čeprav se industrijski arheolog lahko osredotoči na pomisleke, ki so bili pred industrijsko revolucijo, se večina osredotoča na leta od 18. stoletja, ker se do takrat razširjena industrializacija ni zgodila.
Nekateri industrijski arheologi se osredotočajo na razvoj primitivnih industrijskih metod, ki obstajajo že stotine, če ne tisoče let. Obdelava kovin, obdelava kamna in rudarstvo so se na primer v takšni ali drugačni obliki izvajali že dolgo pred industrijsko revolucijo. V mnogih primerih pa se bo industrijski arheolog odločil osredotočiti svoje študije na časovna obdobja po industrijski revoluciji, ko je razširjena organizirana industrija postala temeljni vidik mnogih družb. Čeprav je ta stopnja industrializacije sorazmerno nov razvoj v človeški zgodovini, je nenehen razvoj novih metod in tehnologij privedel do obstoja številnih neuporabljenih industrijskih relikvij, ki jih je industrijski arheolog preučeval in ohranjal.
Kar zadeva zaposlitev, bo industrijski arheolog najverjetneje našel delo v akademskih krogih. Marsikje se arheologija šteje za podpodročje antropologije, zato se arheologi pogosto zaposlijo na antropoloških oddelkih. V akademskem okolju bo industrijski arheolog svoj čas verjetno razdelil med poučevanje, terensko delo in raziskovanje. Terensko delo na splošno vključuje raziskovanje in izkopavanje preteklih industrijskih območij in, če je mogoče, odkrivanje nekaterih artefaktov. Od tega trenutka je treba uporabiti vse razpoložljive vire za izvedbo raziskav, katerih namen je dati ugotovitvam družbeni in zgodovinski kontekst ter pomen.
Raziskave v industrijski arheologiji, vsaj tako kot jih izvajajo tisti, ki se osredotočajo na industrijsko revolucijo in pozneje, so pogosto olajšane zaradi obilice točnih informacij, ki obstajajo o industriji od tistega časa. V drugih primerih pa je lahko težko najti zanesljive informacije in morda bo treba špekulirati o različnih možnostih za pomen dane ugotovitve. Objavljanje arheoloških najdb je pomemben način, kako lahko industrijski arheolog napreduje v svoji karieri. Obsežen obseg dobro cenjenih raziskav je dober način za napredovanje na boljši akademski položaj ali zaposlitev na boljši instituciji.