Vrtnar, bolj pravilno znan kot hortikulturist, izvaja raziskave, ki so zasnovane za spodbujanje učinkovitosti pri rasti, spravilu in skladiščenju pridelkov. Poleg tega vrtnarji delajo tudi z okrasnimi rastlinami, drevesi, vinsko trto in tako naprej, pri čemer razvijajo nove sorte rastlin, inovativne tehnike oblikovanja krajine in vrtnarske sloge za vsa podnebja. Vrtnar lahko izbira med številnimi področji, ki se osredotočajo, od vinogradništva, pridelave grozdja do entomologije, preučevanja žuželk, ki vplivajo na pridelke.
V svetu komercialnega kmetijstva vrtnarji razvijajo nove vrste rastlin, ki se ponašajo z izboljšanim pridelkom. Lahko sodelujejo z določeno rastlino, da bi razvili pasmo, ki jo je lažje nabirati ali ki se skladišči bolje kot druge rastlinske sorte. Hortikulturisti raziskujejo tudi fiziologijo po žetvi, pri čemer preučujejo, kako dobro se rastline ohranjajo, in metode, ki bi jih lahko uporabili za izboljšanje življenjske dobe komercialno priljubljenih pridelkov.
Hortikulturist lahko razvije tudi nove načine uporabe rastlin, skupaj z novimi pasmami rastlin. Pomologi se denimo ukvarjajo s sadjem, razvijajo zanimive hibride in križanke, medtem ko se oljarstvo osredotoča na zelenjavo. Vrtnar, ki dela na pridelkih za množično pridelavo, lahko razmišlja o vprašanjih, kot so odpornost na bolezni, priročnost opreme za žetev ali škodljivci žuželk in živali. Vrtnarji, ki se osredotočajo na pridelke za manjšo proizvodnjo, se lahko osredotočijo na ohranjanje in izboljšanje pridelkov dediščine ali objavljanje pomena ohranjanja raznolikosti pridelkov.
Študij hortikulture ni vse o hrani. Nekateri vrtnarji so specializirani za okrasne rastline, kot so rože, grmičevje in drevesa, drugi pa delajo na področju urejanja okolice. Pokrajinski hortikulturist lahko na primer razvije nizkovodno krajino za regije, ki jih je prizadela suša, ali se osredotoči na urejanje krajine z avtohtonimi rastlinami v določeni regiji za spodbujanje ohranjanja avtohtonih vrst. Krajinsko hortikultura lahko vključuje tudi premisleke, kot so odpornost na škodljivce, videz in občutek vrta ter povezava med ljudmi in naravnim okoljem.
Nekdo, ki želi postati hortikulturist, bi moral imeti strast in zanimanje za rastline. Običajno je za delo na tem področju potrebna vsaj diploma iz vrtnarstva, nekateri vrtnarji pa nadaljujejo študij na posebnih področjih v širšem okviru vrtnarstva. Vrtnarji bi morali načrtovati tudi delo na prostem in sodelovanje z raziskovalci v najrazličnejših disciplinah pri projektih, ki lahko segajo od ustvarjanja gensko spremenjenih rastlin do obnove mokrišč.