Hidrolog preučuje fizične lastnosti zemeljskih vodnih sistemov z obsežnimi terenskimi in laboratorijskimi raziskavami. On ali ona lahko preučuje vlogo vode v ekosistemu, meri količino padavin na določenem območju ali testira vzorce vode, da ugotovi prisotnost onesnaževal. Večina hidrologov dela za univerze, zasebne raziskovalne ustanove, vladne agencije, organizacije za varstvo okolja in inženirska svetovalna podjetja.
Raziskovalni hidrologi pogosto namenjajo mesece ali celo leta posebnim projektom, ki zahtevajo sledenje spremembam v vodnih sistemih skozi čas. Znanstvenik lahko določi količino podzemne ali površinske vode na določenem območju, stopnjo padavin in načine, na katere vodo uporabljajo ljudje, rastline in živali. On ali ona lahko tudi zbira podatke o negativnih ali pozitivnih učinkih človekove dejavnosti na morski ekosistem.
Hidrolog lahko vzame vzorce neposredno iz jezer, potokov ali drugih vodnih virov, da analizira vsebnost vode in preveri onesnaževala. On ali ona lahko pridobi tudi vzorce zemlje in rastlin v bližini, da ugotovi učinke onesnaženja vode na žive organizme. Hidrologi pogosto izvajajo več laboratorijskih poskusov, da preverijo svoje rezultate in na podlagi svojih ugotovitev napišejo podrobne znanstvene članke.
Zunaj raziskovalnih institucij lahko znanstveniki delajo za inženirska podjetja, zvezne in državne vlade ter neprofitne okoljske skupine. Tisti, ki so zaposleni v inženirskih in svetovalnih podjetjih, zagotavljajo, da stavbe in industrije čim manj škodujejo bližnjim vodnim virom. Lahko so odgovorni za načrtovanje učinkovitih sistemov čiste vode za uporabo v podjetju ali načrtovanje programov ravnanja z odpadki, ki nimajo negativnih vplivov na okolje. Vladni in neprofitni hidrologi so pogosto vključeni v prizadevanja za ohranjanje in ozaveščanje ter poučujejo ljudi o nevarnostih onesnaževanja vodnih sistemov in zapravljanja dragocenih vodnih virov.
Da postane hidrolog, mora oseba običajno imeti vsaj magisterij iz hidrologije, znanosti o okolju ali sorodne znanstvene discipline. Številni državni uslužbenci, univerzitetni profesorji in posamezniki, ki izvajajo neodvisne raziskave, imajo doktorske nazive. Dodatna licenca ali certificiranje običajno ni potrebno, čeprav se lahko hidrolog odloči za certifikacijski izpit, ki ga vodi nacionalno priznana organizacija, kot je Ameriški inštitut za hidrologijo v Združenih državah.
Večina novih znanstvenikov začne svojo kariero kot terenski in laboratorijski asistent, pri čemer se o praktičnih raziskovalnih tehnikah uči iz prve roke od izkušenih hidrologov. Pomočniki so lahko odgovorni za nastavitev poskusov, vnos podatkov in interpretacijo rezultatov. Po določenem času dela kot asistent lahko hidrolog, ki dokaže svojo usposobljenost, začne snovati nove projekte in izvajati samostojne raziskave.