Gostujoči predavatelj je akademik ali strokovnjak, ki predava ali poučuje na akademski ustanovi, ki ni njegov stalni delodajalec. Glede na dogovor s šolo lahko gostujoči predavatelj preprosto predava o temi ali več temah ali pa dejansko prevzame vlogo učitelja na šoli za določen čas. V mnogih primerih je gostujoči predavatelj nekdo, ki ima pomembne dosežke na svojem področju, čeprav to ni vedno tako. Vsaka šola ali univerza ima svojo politiko vabljenja, zaposlovanja in nagrajevanja govorcev in začasnega osebja.
V Združenih državah se lahko izraz »predavatelj« nanaša na akademike, ki prevzamejo začasna učiteljska mesta na visokih šolah in univerzah. To niso delovna mesta s stalnim zaposlovanjem in akademiki, ki jih zasedajo, nimajo jamstva za nadaljevanje zaposlitve po izteku pogodbe. V drugih državah je lahko predavatelj univerzitetni učitelj z bolj varnim položajem in ki si morda prizadeva za pridobitev zaposlitve. Končna uporaba izraza je v bolj konvencionalnem pomenu nekoga, ki govori občinstvu o določeni temi, vendar ne prevzame vloge poučevanja. Številne visoke šole in univerze rutinsko vabijo akademike in strokovnjake, da predavajo o različnih temah v korist tako profesorjev kot študentov, prav tako pa bodo povabili posameznike, da poučujejo tečaj ali tečaje skozi celo šolsko leto.
Gostujoči predavatelj, od katerega se pričakuje, da bo govoril samo o določenih temah, lahko ponudi serijo predavanj v času bivanja v kampusu. Nekatera od teh predavanj so lahko omejena na določene skupine, kot so študenti fakultete ali podiplomski študenti, druga pa so lahko odprta za celoten kampus ali širšo javnost. Gostujočemu predavatelju se lahko zagotovi štipendija in nastanitev v kampusu. V nekaterih primerih je lahko plačan iz sklada, ki je bil ustvarjen za privabljanje uglednih govorcev v šolo.
Ko akademski ali strokovni delavec prevzame začasno učiteljsko vlogo, lahko njegove zaposlitvene ureditve postanejo bolj zapletene. Če je gostujoči predavatelj nekdo, ki je pomemben, se mu lahko ponudi možnost poučevanja nadaljevalnih tečajev v okviru svoje specializacije. Od njega se lahko zahteva tudi posebna predavanja skozi celo šolsko leto. Ker bo poučeval študentske tečaje, bo njegova zaposlitev običajno za obdobje ali celo šolsko leto. Medtem ko bo v kampusu, bo na splošno imel privilegije večine akademikov, vključno z dostopom do knjižnice, laboratorijev in fakultetnih salonov ali parkiranja.