Voditelj pogovorne oddaje je osrednji element pogovorne oddaje. Voditelj pogovorne oddaje je obraz oddaje, ne glede na to, ali posreduje v razpravah, privablja strokovnjake za izobraževanje občinstva ali intervjuje z zvezdniki. Postati voditelj pogovorne oddaje je zapletena poklicna pot, vendar ima večina znanih voditeljev izkušnje iz novinarstva ali zabave.
Voditelj pogovornih oddaj se bo pojavil v veliki večini epizod, kar bo oddaji zagotovilo stabilno osrednjo figuro. Kot priznanje pomembnosti službe so številne pogovorne oddaje poimenovane po voditelju. Voditelji televizijskih pogovornih oddaj so običajno nagrajeni s pogovornimi oddajami, potem ko so že dosegli nekaj slave v javnosti; po mnenju nekaterih medijskih strokovnjakov je zaradi prepoznavnega voditelja večja verjetnost, da si bodo gledalci oddajo ogledali. Na radiu so voditelji pogovornih oddaj pogosteje priznani strokovnjaki na svojem področju, lahko pa dosežejo tudi neko obliko slavnosti za poslušalce ali širšo javnost.
Odvisno od formata oddaje lahko gostitelj služi kot mediator, anketar ali vzgojitelj. Mediatorji običajno povabijo goste v oddajo, da razpravljajo o temi, in lahko postavljajo vprašanja, usmerjajo tok pogovora ali celo sodelujejo s svojim strokovnim znanjem. Učitelji pogosto vodijo svetovalne oddaje, v katerih razkrivajo modrosti o različnih temah, od prehrane, vzdrževanja avtomobilov do osebnih odnosov. V pogovorni oddaji, ki temelji na intervjuju, voditelj običajno sprašuje znanega ali strokovnega gosta o najrazličnejših temah.
Čeprav so nekateri voditelji pogovornih oddaj specializirani za eno obliko, mnogi združujejo vse tri, da zagotovijo pester program. Nekatere znane oddaje vsebujejo epizodne teme, ki jih je mogoče raziskati z intervjuji, razpravami in izobraževanjem v eni oddaji. Tako raznolike oddaje kot oddaje v enem formatu si prizadevajo ustvariti bazo občinstva, ki je dovolj zainteresirano za oddajo, da se prilagodi vsaki novi epizodi; Eden od načinov pridobivanja zvestega občinstva je gostitelj pogovorne oddaje, ki pritegne gledalce ali poslušalce s svojo osebnostjo in slogom.
Ni določene poti, da postanete voditelj pogovornih oddaj. Nekateri delajo kot televizijski ali radijski novinarji, s kariero, ki temelji na novicah, pridobijo kredibilnost, stike in javno izpostavljenost. Drugi so znane osebnosti, kot so igralci ali modeli, ki so najeti za vodenje pogovorne oddaje, ker se verjame, da bo njihovo ime ali osebnost pritegnila gledalce. Radijski ali televizijski pripravniki ali asistenti pogosto razvijejo svojo kariero tako, da pridobijo dovolj kredibilnosti na svoji postaji, da jih lahko zamenjajo, če je redni voditelj bolan ali odsoten. Dobro nastopanje kot nadomestni voditelj lahko sčasoma pripelje do priložnosti za novo oddajo.