Glavni častnik, imenovan tudi glavni častnik, prvi častnik ali prvi častnik, ima širok spekter odgovornosti. Njegov položaj, ki je pogosto na potniški liniji ali trgovski ladji, vključuje dela v zvezi z varnostjo, varnostjo in komunikacijami. Lahko pomaga tudi pri vzdrževanju ladje, plovbi in upravljanju s tovorom.
Njegova vloga pri upravljanju varnosti in varnosti se razlikuje glede na vrsto plovila, na katerem služi. Na potniški liniji je lahko zadolžen za izobraževanje potnikov o uporabi varnostne opreme, kot so rešilni jopiči, rešilni čolni in osnovna oprema za pomoč v sili, kot so rakete in alarmi. Na splošno je usposobljen za osnovne tehnike prve pomoči in CPR.
Na trgovskih ali tovornih ladjah lahko njegove naloge vključujejo zagotavljanje varnosti ladijske konstrukcije in pripravljenosti navigacijskih naprav. Pogosto te vrste ladij zahtevajo tudi, da je oseba na tem položaju usposobljena za gašenje in iskanje in reševanje. Varnost kapitana in posadke je običajno njegova glavna skrb.
Glavni častnik tovorne ladje lahko tudi nadzoruje ravnanje s tovorom. On usmerja nakladanje in razkladanje materialov ter skrbi za varno shranjevanje tovora. Če je potrebna posebna skrb, kot je hlajenje ali ravnanje z nevarnimi materiali ali skladiščenje, pogosto poskrbi za pravilno uporabo ukrepov.
Ne glede na to, ali je na morju ali v pristanišču, glavni častnik na splošno deluje kot stojalec ur. To pomeni, da dobesedno bdi nad posadko in ladjo, običajno v dveh štiriurnih izmenah. V teh obdobjih je odgovoren za spremljanje vseh ladijskih operacij. Če pride do kršitev, jih mora popraviti ali po potrebi obvestiti zunanje vire za pomoč.
Ko je plovilo na morju, se pričakuje, da se bo glavni častnik običajno osredotočil na tri osnovne naloge: uspešno krmarjenje po ladji, varno izogibanje drugim morskim plovilom in učinkovito odzivanje na morebitne nujne primere. Čeprav slednje ni pogost pojav, se od njega pogosto pričakuje, da bo pripravljen primerno obravnavati vsako krizo z zaupanjem, znanjem in umirjenostjo.
Za pravilno krmarjenje po ladji se mora glavni častnik na splošno poučiti o uporabi ladijskih instrumentov in orodij. Glede na vremenske razmere in druge olajševalne okoliščine se bo morda moral zanesti na različne tehnike za določitev položaja plovila na navigacijski karti. Te tehnike vključujejo obalne, zemeljske, nebesne in elektronske aplikacije.
Izobraževanje in usposabljanje, ki ga potrebujete za glavnega častnika, se razlikuje od države do države in od tega, ali je želeni položaj v sektorju potniških ali tovornih plovil. Ne glede na državo ali vrsto plovila mora imeti zgledno ustno in pisno komunikacijo. Za uspešno upravljanje navigacijske opreme so potrebne tudi dobre matematične sposobnosti. Delovne izkušnje lahko zadostujejo za pridobitev položaja glavnega častnika, vendar navtične šole, kot je Pacifiški pomorski inštitut v Združenih državah, ponujajo tečaje in izobraževanje, značilno za takšne poklice. Certifikati in usposabljanje na takem inštitutu lahko pripomorejo k hitrejšemu iskanju zaposlitve kot glavni sodelavec.