Glavni izvajalec je podjetje, ki ima glavno odgovornost za celoten zaključek projekta gradnje ali obnove. To podjetje je lahko znano tudi kot generalni izvajalec, lastnik projekta pa ga najame za nadzor celotnega postopka gradnje. Glavni izvajalec lahko za izvedbo del na projektu najame več podizvajalcev, vendar ta podjetja ne bodo neposredno sklenjena pogodbe z lastnikom projekta.
Večina gradbenih pogodb se izda po fazi zbiranja ponudb, v kateri se projekt dodeli najnižje usposobljenemu ponudniku. Lastnik bo sklenil enotno pogodbo z gradbenim podjetjem, ki bo nato postalo glavni izvajalec dela. Ko je pogodba podpisana, je podjetje odgovorno za vse naloge, potrebne za dokončanje projekta. Lastnik je odgovoren samo za opravila, ki so bila izključena iz pogodbe. To delo lahko opravi sam ali najame dodatne izvajalce za dokončanje teh predmetov.
Glavni izvajalec lahko uporabi več različnih metod za dokončanje projekta. Za opravljanje zahtevanega dela lahko uporabi svoje zaposlene. Za opravljanje določenih nalog lahko najame tudi specializirana pogodbena podjetja. Ta podjetja so znana kot podizvajalci, ker jih sklene glavni izvajalec, ne lastnik. V bistvu delajo za generalnega izvajalca, ne neposredno za lastnika.
V nekaterih primerih glavni izvajalec ne more sam opraviti nobenega dela. Namesto tega bo najel podizvajalce za dokončanje projekta, medtem ko bo nadziral delo. Ta vrsta zaključevanja je pogosto znana kot upravljanje gradnje.
Nekateri lastniki projektov lahko v glavno pogodbo vključijo zahteve za podizvajalce. To pomeni, da lahko glavni izvajalec najame samo podjetja, ki jih je odobril lastnik. Glavni izvajalec bo morda moral v podizvajalske pogodbe vključiti tudi poseben jezik na podlagi zahtev lastnika. Tudi v takšnih situacijah se podizvajalci ne štejejo za pogodbeno vezane na lastnika.
Glavni izvajalec mora delo opraviti v skladu z dogovorom z lastnikom. Če najame podizvajalce, je pravno odgovoren za njihove neuspehe, saj je končna odgovornost za delo na njem. Vzdrževati mora načrt projekta, upoštevati proračun in delo dostaviti lastniku, kot je obljubil. Pri načrtovanju proračuna, dobičku in opravljenem delu v skladu s pogodbenim dogovorom mora skrbno uravnotežiti interese lastnika s potrebami svojega podjetja.