Preprosto je videti, koliko ljudi lahko zmotno verjame, da je naziv chief information officer (CIO) sinonim za chief computer guy v organizaciji. V resnici je vloga glavnega informacijskega uradnika veliko bolj vpletena. CIO običajno služijo kot most, ki prenaša informacije in znanje, povezane s tehnologijo, med številnimi oddelki organizacije. Ta ključni položaj je običajno na mestu za pomoč pri reševanju težav v podjetju ali organizaciji.
Ker ima veliko informacijskih direktorjev izkušnje z informacijsko tehnologijo (IT), se lahko zdi, da je CIO preprosto vodja IT oddelka. V večini organizacij je znotraj IT oddelka veliko oddelkov, od katerih vsak opravlja posebne funkcije za podporo tehničnim potrebam zaposlenih, implementacijo novih tehnologij in razvoj novih tehnoloških aplikacij. Večje organizacije imajo običajno veliko menedžerjev, ki vsak nadzorujejo svoje področje. Glavni informacijski uradnik običajno sodeluje z vsemi vodji IT, da zagotovi, da različne enote znotraj IT usklajujejo svoja prizadevanja za učinkovito reševanje težav.
Glavni informacijski uradnik mora biti običajno velik mislec. Kot višji uradnik lahko CIO običajno opazuje dejavnosti v vseh oddelkih in na vseh ravneh organizacije. CIO lahko običajno uporabi tudi informacije iz različnih oddelkov za načrtovanje prihodnjih težav in potreb. Običajno razvija in izvaja strategije za odpravljanje težav in identificira področja, kjer lahko organizacija uporabi tehnologijo za učinkovitejše in stroškovno učinkovitejše operacije. CIO se za dosego teh ciljev običajno zanaša na skupino ljudi iz celotne organizacije.
Različni oddelki znotraj organizacije, kot so kadri (HR), finance, pravne zadeve itd., so običajno osredotočeni predvsem na svoje področje odgovornosti. Ker so vodje vsakega oddelka osredotočeni na vsakodnevno delovanje svoje skupine, lahko CIO vsakemu oddelku pomaga videti, kako lahko oddelki sodelujejo pri racionalizaciji procesov in izmenjavi informacij. CIO lahko tudi pomaga vodjem oddelkov razumeti, katera področja je treba izboljšati, ter jim pomaga najti in izvajati rešitve.
Na splošno so glavni informacijski direktorji običajno manj vključeni v vsakodnevno poslovanje in se bolj ukvarjajo s funkcijami podjetja, kot so poslovna strategija, prihodki in upravljanje procesov. CIO je običajno vključen tudi v spletno strategijo, ki lahko vpliva na ustvarjanje poslovnih prihodkov in odnose s strankami v organizaciji. Ker se organizacije na vseh področjih javnega in zasebnega sektorja bolj zanašajo na tehnologijo, bi se morala potreba po učinkovitem upravljanju informacij še naprej povečevati, zaradi česar bo vloga CIO-ja bolj ključna za uspeh organizacije.