Glavni direktor za trajnostni razvoj (CSO) je odgovoren za pristop družbe k okoljski odgovornosti in za zmanjšanje negativnega vpliva na svetovne ekosisteme. To je stališče, ki je postalo priljubljeno, ko se je javnost vse bolj osredotočala na globalno segrevanje in vprašanja ohranjanja. Organizacija civilne družbe najde inovativne načine za izpolnjevanje obveznosti družbe kot odgovornega korporativnega državljana, ki ga skrbi tako prihodnost kot današnji dobiček.
Trajnost se v svojem bistvu nanaša na ohranjanje našega naravnega sveta in željo, da ne bi še dodatno degradirali okolja na škodo prihodnjih generacij. V 21. stoletju pa je koncept trajnosti zaživel samo po sebi in zdi se, da ni enotne definicije, ki bi ustrezno opredeljevala vse aplikacije. Ker mednarodna skupnost še naprej sprejema gospodarski globalizem, še naprej širi pojem trajnosti na področja, ki ne spadajo v okolje, kot so delovne prakse, socialno varstvo in gospodarski razvoj.
Mednarodno pravo je spodbudilo ta trend obravnavanja trajnosti kot filozofije in niti, ki teče skozi celotno vedenje podjetij, ne pa kot ozek okoljski pristop. Korporacije morajo zdaj tako v Evropski uniji kot v Združenih državah Amerike vnaprej določiti vpliv večjih ukrepov, ki jih želijo sprejeti, in predstaviti trajnostni načrt. Ta zavezanost trajnosti je postala tako ključna za uspešno domače in mednarodno poslovanje, da se je za upravljanje procesa razvila vloga glavnega direktorja za trajnostni razvoj.
Glavni direktor za trajnostni razvoj analizira poslovne procese podjetja, da bi identificiral področja, kjer lahko sprememba pristopa poveča zavezanost podjetja trajnostnemu razvoju. Preveri priložnost in jo predstavi glavnemu izvršnemu direktorju in upravnemu odboru. Če se vodstvo odloči, da bo izkoristilo priložnost, CSO upravlja prehod.
Ta položaj je strateške narave. Odločitev za spremembo poslovnega procesa na bolj trajnosten pristop je dolgoročna naložba, ki lahko bankrotira podjetje, če sprememba ni ustrezno ovrednotena in načrtovana. Na primer, organizacija civilne družbe lahko predlaga spremembo kmetijskih praks podjetja za kavo v trajnostni pristop, ki ga podpirajo vodilne okoljske skupine. Naloga organizacij civilne družbe je, da sčasoma ugotovi vpliv te spremembe na končni rezultat družbe in da dobro obveščeno priporočilo o tem, ali naj gre naprej.
Drug primer spremembe v procesu, ki bi jo lahko vodil glavni direktor za trajnostni razvoj, je v zvezi z embalažo izdelkov. Številna podjetja so se preselila v manjše zabojnike, ki uporabljajo biološko razgradljive in reciklirane materiale. Organizacija civilne družbe prevzame odgovornost za vrednotenje in upravljanje takšnega prehoda. Poleg tega je organizacija civilne družbe vključena v vse dele prehoda, vključno z zadevami, kot je načrt za odnose z javnostmi, da bi stranko poučili o prednostih spremembe.