Glavni direktor za inovacije (CIO) ocenjuje notranje sisteme in zunanje priložnosti za načine, kako lahko korporacija poveča dobičkonosnost z izvajanjem novih idej in z delovanjem na nepričakovane načine. Čeprav je koncept inovativnosti že dolgo del korporativnega leksikona, vključitev položaja CIO na vodstveno raven dokazuje povečano zavezanost delovanju v ospredju panoge v vodstveni vlogi. CIO oblikuje strategijo za prepoznavanje in raziskovanje priložnosti ter zagotavlja ocenjevalno strokovno znanje za obvladovanje tveganja, da bi bil predhodnik potencialne koristi.
Položaj glavnega direktorja za inovacije je bil razvit kot odgovor na tehnološko revolucijo, ki je vodila v 21. stoletju in spremenila tako velik del pokrajine od podjetij do potrošnikov. Inovacije so bile vedno cilj v korporativnem priročniku. Nobeno podjetje ne želi, da se zdijo njegovi izdelki ali dejavnosti stagnirani ali zastareli. Globalizacija trgov s široko uporabo interneta, povečanje neizkoriščenih priložnosti, ki jih poganja tehnološki napredek, in sprememba tržne paradigme kot posledica povečane dvosmerne interakcije s strankami so dali novo nujnost korporativnim inovacijam. Številna podjetja so se odločila, da je najboljši način, da sprejmejo zahteve zaznanega mandata 21. stoletja, da »inovirati ali umreti«, naročiti nekoga, da posebej vodi proces.
V starem kontekstu so bile korporativne inovacije v veliki meri funkcionalne. Osredotočil se je na postopne izboljšave strategije ali delovanja blagovne znamke ali pa se je osredotočil na odkrivanje prelomnih točk v industriji ali priložnosti za preboj. Te naloge so še vedno pomembne za glavnega direktorja za inovacije, vendar pomembnejši vidiki dela vključujejo oblikovanje korporativne kulture inovacij, ki zadostuje, da podjetje s hitrimi spremembami na trgu obdrži na vodilnem položaju. CIO sodeluje z zaposlenimi pri opredelitvi in implementaciji inovativne delovne metodologije, ki daje izhod za individualno ustvarjalnost.
Še pomembneje je, da ima glavni direktor za inovacije večjo odgovornost, da išče priložnosti za inovacije navzven. CIO razvija strategije za inovacije na področju interneta, družbenih medijev in trajnosti, treh gonilnih sil digitalne globalizacije. Medtem ko sta bila proizvodnja in poslovanje v preteklosti osrednji poudarek korporativnih inovacij, je trženje postalo platno za inovativne pristope, saj ovire med podjetji in potrošniki po vsem svetu odpadajo.
Tako kot je ključnega pomena za korporacijo, da ponotranji inovacije in prepozna nove priložnosti, si nobeno podjetje ne more privoščiti neselektivnega lovljenja novih priložnosti. Glavni direktor za inovacije uporablja strokovno analizo in strokovno presojo o priložnostih, pri čemer ocenjuje tveganja v primerjavi z nagradami. Položaj ima pomembno komponento strateškega načrtovanja, ker je CIO ključni glas pri določanju usmeritve podjetja.