Geriatrični zdravnik nudi zdravstveno oskrbo, svetovanje in zdravljenje starejšim in starejšim odraslim. Geriatrični zdravniki, imenovani tudi “geriatri”, običajno vzdržujejo ordinacije ali pisarne, zasnovane izključno za edinstvene potrebe starejših ljudi. Čeprav je geriatrični zdravnik v prvi vrsti zdravnik, veliko delovnih nalog presega osnovno zdravstveno oskrbo. Zdravniki, ki so specializirani za geriatrijo, pogosto pomagajo starejšim bolnikom, da se prilagodijo težavam ob koncu življenja in se lahko bolj osredotočijo na udobje pacientov kot na dokončno zdravljenje. Zdravnik geriatrične medicine pogosto vključuje tudi družinske člane in druge zdravstvene delavce v oskrbo posameznega pacienta.
Ena najpomembnejših nalog geriatričnega zdravnika je razumeti, kako staranje vpliva na zdravje telesa. Starejši in starejši ljudje imajo med vsemi demografskimi skupinami nekatere najbolj zahtevne zdravstvene težave. Ko se telesa starajo in slabijo, so tradicionalna zdravila za pogoste bolezni manj učinkovita ali pa popolnoma prenehajo delovati. Poveča se tudi nagnjenost k temu, da gre več stvari narobe hkrati, naravna obramba telesa pa se zmanjša. Geriatrična medicina je namenjena prilagajanju tradicionalnih načinov zdravljenja bolnikom, ki se bližajo koncu življenja.
Veliko tega, kar počne geriatrični zdravnik, je obvladovanje bolečine. Srečal se bo s pacientom, ocenil bolnikovo zdravje in zdravstvene težave ter poiskal razumne načine za lajšanje bolnikovega trpljenja, če sploh. Medtem ko je pri mnogih mlajših bolnikih poudarek na zdravljenju ali ponovni vzpostavitvi normalnega zdravja, je pri starejših pogosto bolj pomembno udobje.
Seveda se manjše bolezni pogosto da ozdraviti, tudi v starosti. Resnejša stanja – zlasti rak in odpoved organov – dajejo geriatričnim zdravnikom več premora. Agresivna zdravljenja, ki bi bila morda primerna v mladosti, morda niso več zdravljenja, na katera se bo starejši bolnik pozitivno odzval. Ko se telo stara, se pogosto vse težje vrača nazaj.
Upravljanje duševnega zdravja je še ena pomembna naloga geriatričnega zdravnika. Bolezni, kot sta Alzheimerjeva bolezen in demenca, močno vplivajo na kakovost življenja in avtonomijo mnogih starejših posameznikov. Duševna degradacija pogosto močno prizadene tudi ožje družinske člane. Geriatrični zdravniki morajo biti običajno dobro seznanjeni z zdravljenjem in ublažitvijo negativnih vidikov duševne degeneracije in pogosto morajo porabiti veliko časa za zagotavljanje informacij zadevnim družinskim članom. Številni geriatri imajo pri roki tudi seznam svetovalcev za duševno zdravje in družinskih svetovalcev za napotitev.
Poleg teh osnov se vsakodnevne naloge in podvigi vsakega geriatričnega zdravnika razlikujejo glede na obrise zdravnikove prakse. Nekateri geriatrični zdravniki delajo v ordinacijah, ki so namenjene zadovoljevanju potreb starejših v bližnji skupnosti. Drugi delajo kot specialisti v splošnih ali družinskih ordinacijah ali pa so zaposleni v bolnišnicah ali centrih za oskrbo v bolnišnicah. Ne glede na to, kje delajo, se vsi geriatrični zdravniki trudijo zdraviti, zdraviti in tolažiti starajoče se telo.
Večino časa je geriatrični zdravnik certificiran specialist za geriatrijo. Številne države, vključno z Združenimi državami in Kanado, zahtevajo, da zdravniki prejmejo posebno usposabljanje in pridobijo potrdila, preden se izkažejo za karkoli drugega kot splošni zdravniki. Če želite postati geriatrični zdravnik, se morate običajno specializirati za geriatrijo. To pogosto zahteva dokončanje predane geriatrične rotacije po medicinski fakulteti in naknadno opravljanje izpita iz geriatrične medicine. Večino časa je treba potrdila o certificiranju obnavljati vsakih nekaj let, bodisi s ponovnim testiranjem bodisi z udeležbo na seminarjih in konferencah za kredite za nadaljnje izobraževanje.