Asistent fizikalne terapije pomaga fizioterapevtu pri obravnavi bolnikov s poškodbo ali telesno prizadetostjo. Zdravljenje je namenjeno izboljšanju gibljivosti bolnikov ali lajšanju bolečin. Ti pomočniki lahko bolnikom uporabljajo toplotno ali ledeno terapijo, jih naučijo uporabljati bergle ali jim pokažejo, kako izvajati vaje in razteze, ki bodo izboljšale obseg gibanja in fleksibilnost.
Lahko celo izvajajo masaže, uporabljajo električno stimulacijo ali izvajajo ultrazvok na pacientih. Delo kot pomočnik fizikalne terapije lahko vključuje tudi sprejemanje telefonskih sporočil, naročanje zalog in izpolnjevanje zavarovalne dokumentacije. Vsa dela, ki jih izvaja asistent, nadzoruje pooblaščeni fizioterapevt.
Če želi oseba postati asistent fizikalne terapije, mora imeti diplomo srednje šole. Po pridobitvi srednješolske diplome večina držav zahteva, da pomočniki fizioterapevta opravijo akreditiran program fizikalne terapije. Večina programov traja približno dve leti, diplomanti pa si po zaključku študija pridobijo izredni naziv.
Študenti, vpisani v program pomočnika fizikalne terapije, študirajo različne predmete, vključno s psihologijo, algebro, anatomijo in fiziologijo, biologijo in kemijo. Pridobiti morajo certifikat za kardiopulmonalno oživljanje (CPR) in prvo pomoč. Poleg teh zahtev morajo pridobiti praktične izkušnje na tem področju. Po zaključku programa večina držav zahteva, da bodoči pomočniki fizikalne terapije opravijo izpit, da pridobijo licenco za to posebno zdravstveno kariero.
Pomočnik fizioterapevta dela z ljudmi vseh starosti. Žrtve možganske kapi, poškodovani športniki, otroci s cerebralno paralizo in bolniki, ki so bili pred kratkim operirani, so le majhen vzorec ljudi, ki potrebujejo storitve fizikalne terapije. Tisti, ki so se odločili postati pomočniki fizioterapevta, bodo morali dobro sodelovati z javnostjo, pokazati potrpežljivost in prijaznost.
Pomočnik fizioterapevta mora pokazati iskreno željo pomagati drugim in biti sposoben pomiriti paciente. Ker večina bolnikov pride k fizioterapevtu po poškodbi ali operaciji, lahko trpi zaradi velike bolečine in čustvene stiske. Asistent mora biti pripravljen tudi na delo s pooblaščenim fizioterapevtom in drugimi zdravstvenimi delavci, kot del tima.
Domovi za ostarele, agencije za zdravstveno nego na domu, ustanove za strokovno nego in pisarne za fizikalno terapijo zahtevajo posebne veščine pomočnika fizioterapevta. Pomočniki lahko delajo tudi v bolnišnicah, rehabilitacijskih centrih in šolskih okoliših. Kdor se odloči za delo na tem področju, mora biti pripravljen na delo izven običajnega delovnega časa, saj so številne zdravstvene ustanove odprte zvečer in ob vikendih.