Fikolog je znanstvenik, ki preučuje alge in cianobakterije. On ali ona izvaja terenske in laboratorijske raziskave, da razišče genetske lastnosti alg, vpliv okoljskih sprememb in vloge, ki jih imajo alge v ekosistemu. Tako kot strokovnjaki na večini raziskovalnih položajev tudi fikologi pri svojem delu sledijo etičnim, znanstvenim standardom in na podlagi svojih ugotovitev izdelajo podrobna poročila. Nekateri fikologi izvajajo neodvisne raziskave v zasebnih laboratorijih in univerzah, drugi pa svoje znanje o algah uporabljajo v industriji za razvoj novih živil in komercialnih izdelkov.
Raziskovalni fizikolog običajno preživi veliko časa na jezerih, rekah in oceanih. Morda bo želel opazovati populacijo alg in spremljati spremembe v obarvanosti, količini in gibanju skozi čas. Znanstveniki spremljajo interakcije med algami in drugimi organizmi ter beležijo podatke o temperaturi, stopnji onesnaženosti in splošni kakovosti vode. Vzorce alg skrbno zberemo in jih vrnemo v laboratorij na analizo.
Fikologi izvajajo laboratorijske poskuse na algah in enoceličnih cianobakterijah iz več razlogov. Nekatere študije so zasnovane tako, da ugotovijo, pod katerimi pogoji se alge lahko najbolje razmnožujejo, fotosintetizirajo in uspevajo. Raziskovalci preučujejo tudi alge na molekularni ravni, da bi raziskali genetske lastnosti in odkrili dejstva o pomembni evolucijski zgodovini teh starodavnih organizmov. Vse raziskave se skrbno izvajajo in beležijo v prispevkih in revijah, da se zagotovi, da študije zagotavljajo smiselne in zanesljive informacije, ki jih lahko uporabljajo drugi fiziologi.
Fikolog, ki ga bolj kot splošne raziskave zanimajo uporabna znanost, se lahko odloči za kariero v korporaciji za alternativno energijo, čistilni napravi ali kmetijskem podjetju. Ugotovljeno je bilo, da so alge zelo vsestranski obnovljiv vir energije in mnoga podjetja so specializirana za ustvarjanje biogoriv iz organizma. Poleg tega se alge uporabljajo za naravno filtriranje odpadne vode, kar zmanjšuje potrebo po potencialno nevarnih kemičnih obdelavah. Fikolog v takem objektu običajno deluje kot nadzornik raziskav in razvoja, da določi najučinkovitejše načine za gojenje, zbiranje in uporabo komercialnih alg.
Oseba, ki se zanima za poklic fizikologa, mora običajno pridobiti vsaj magisterij. Majhno število podiplomskih šol ponuja študijske programe, zasnovane posebej za bodoče fizikologe, čeprav se večina študentov ukvarja s splošnimi predmeti, kot sta biologija ali botanika. Po diplomi novi znanstvenik običajno pridobi štipendijo ali delovno mesto raziskovalca, da pridobi praktične, nadzorovane izkušnje na tem področju. Z ustvarjanjem smiselnih in natančnih ugotovitev je uspešen fizikolog svoboden pri oblikovanju in izvajanju neodvisnih projektov.