Fizični oceanograf je vrsta znanstvenika, ki preučuje fizične lastnosti oceana. To vključuje, vendar ni omejeno na, učenje o valovih, temperaturah in trenutnih vzorcih. Običajno vključuje tudi preučevanje razmerja med vodo v oceanu in njegovo okolico nad in pod valovi.
Eno najpogostejših področij študija je vpliv oceana na njegovo okolico. To običajno vključuje način interakcije vode z obalo za premikanje peska na in z plaže. Posebej zaskrbljujoč je problem erozije, saj ta vpliva na bivanje ljudi in tudi na naravno okolje. Fizični oceanograf lahko sodeluje z razvijalci zemljišč ali načrtovalci, da se izogne postavljanju domov, zgradb ali drugih vrst razvoja, kjer jih ocean lahko uniči.
Drugo zanimivo področje je podnebje. Natančneje, to vrsto znanstvenikov zanima, kako ocean in njegovi tokovi vplivajo na podnebje v bližini oceana in v notranjosti. Precejšnje zanimanje predstavljajo orkani in tajfuni, zanimive pa so tudi mirnejše vremenske razmere. Odnos oceanskih razmer do temperature in padavin na kopnem je pomemben vidik tega polja. Fizični oceanografi si nenehno prizadevajo razumeti, kako so razmere na morju povezane s poplavnimi in sušnimi razmerami na kopnem.
Ta znanstvenik se praviloma ne ukvarja s preučevanjem morskega življenja, razen če so živali in rastline oceana povezane s fizičnimi razmerami okoli njih. Podvodni vulkani, imenovani morski gori, potresi in karkoli drugega, kar vpliva na oceansko dno, vpliva na živali, ki tam živijo. Fizični oceanograf lahko sodeluje z morskimi biologi ali drugimi znanstveniki, ki preučujejo morsko življenje, da bi ugotovili, kako takšni dogodki spreminjajo vsakdanje življenje bitij v oceanu.
Za preučevanje fizičnih značilnosti oceana fizični oceanograf običajno uporablja veliko različnih vrst instrumentov. Pomembno je, da razume, kako uporabljati različne naprave. Ti se lahko uporabljajo za merjenje globine in hitrosti tokov, sprememb morskega dna, hitrosti vetra nad ali blizu oceana in temperature oceana na različnih lokacijah.
Čeprav lahko nekateri od teh znanstvenikov delajo izključno iz laboratorija, mnogi od njih ne. V teh primerih fizični oceanograf deluje z obale ali z ladij in čolnov, da bi postavil instrumente, ki bodo pomagali razširiti razpoložljivo znanje. Nato je na oceanografu, da interpretira rezultate, pridobljene z instrumenti.