Filantrop je oseba, ki se ukvarja z dejavnostmi, ki so namenjene koristim ljudem in družbi. Te dejavnosti se lahko gibljejo od darovanja za donacijo na fakulteti, ki se uporablja za zagotavljanje štipendij, do ustanovitve dobrodelne organizacije, ki izvaja raziskave o boleznih in išče nove tehnike zdravljenja in preprečevanja. Medtem ko je filantropija pogosto povezana z bogatimi ljudmi, ker imajo več sredstev za darovanje filantropiji, se lahko ljudje v širokem razponu družbenih in ekonomskih razredov ukvarjajo s filantropijo in več religij dejansko posebej nalaga, da njihovi privrženci redno sodelujejo v dobrodelnosti.
Izraz »filantrop« dobesedno pomeni »ljubitelj človeka« in kot namiguje, so filantropi na splošno altruistični po naravi, namesto da se ukvarjajo z dejavnostmi, ki jim bodo poleg prispevanja k drugim ljudem neposredno koristile. Filantropi so za svoja dejanja pogosto nagrajeni z davčnimi olajšavami, dvigom socialnega statusa in drugimi ugodnostmi, vendar večina trdi, da je altruizem motivacija, nekateri pa raje ostanejo anonimni, tako da se osredotočajo na ugodnosti, ki jih zagotavljajo, in ne na osebo. jih prispevajo.
Filantropi lahko donirajo denar, čas, spretnosti in materialne dobrine za namene, ki jih podpirajo. Pogosto zapolnijo vrzel in zagotovijo koristi, kjer jih ni, ali zaznajo območje šibkosti in ga podpirajo. Na primer, filantrop v mestnem območju bi lahko opazil, da mestne storitve za brezdomce ne ustrezajo potrebam, in se lahko odloči za odprtje storitvenega centra za brezdomce, da ustvari več varnostne mreže in se izogne zapletom. ki so pogosto povezane z vladnimi organizacijami.
Številne veje umetnosti se za nadaljevanje močno zanašajo na dobrodelne prispevke, pri čemer se baleti, muzeji in drugi umetniški centri financirajo s prispevki filantropov in dobrodelnih organizacij, ki združujejo sredstva številnih donatorjev. Filantrop se lahko odloči, da bo prispeval k takim organizacijam, namesto da bi neposredno prispeval v namene, ob predpostavki, da so člani upravnega odbora organizacije morda bolje opremljeni, da najbolje določijo, kako, kje in kdaj je treba sredstva uporabiti.
Psihologi so v več študijah opazili, da se zdi, da altruistična dejanja ustvarjajo občutke zadovoljstva in nagrade v možganih, kar kaže na to, da so ljudje dejansko navezani na dobrodelne dejavnosti in medsebojno pomoč v stiski. To je lahko eden od razlogov, zakaj oseba postane filantrop, čeprav tudi premožni posamezniki doživljajo izjemen družbeni pritisk, da se ukvarjajo z dobrodelnimi dejavnostmi, in jih lahko zamerijo, ker niso prispevali k različnim dobrodelnim namenom.