Etnomuzikolog proučuje in analizira glasbo v specifičnih kulturnih kontekstih. Etnomuzikologija je interdisciplinarno področje in združuje metode in pristope z več različnih področij humanistike, čeprav sta študij glasbe in antropologije pogosto osrednjega pomena za to delo, ta disciplina pa običajno vključuje mešanico terenskega dela in publikacij. Številni etnomuzikologi so povezani z visokošolskimi ustanovami, nekateri pa delajo tudi v glasbeni in kulturni industriji.
Terensko delo je v središču večine dela na tem področju. Etnomuzikolog bo poskušal opazovati glasbene tradicije, ki se izvajajo v njihovem izvirnem in značilnem kulturnem kontekstu. Pri tem opazovanju bo etnomuzikolog posebej pozoren tako na strukturo glasbe kot na pomene, ki so ji pripisani glasbi, ko jo izvajamo, poslušamo in doživljamo.
V mnogih primerih bo etnomuzikolog terenskega dela pristopil kot opazovalec udeležencev in postal udeleženec glasbene kulture, ki je predmet študija. Ena najpomembnejših nalog etnomuzikologa med tovrstnim terenskim delom je vzdržati se premikanja pomena kulturne izkušnje bolj, kot je nujno potrebno. Vsako opazovanje povzroči nekakšno spremembo sistema, ki ga preučujemo, vendar etični etnomuzikolog poskuša imeti najmanjši možni vpliv.
Informacije, zbrane med terenskim delom, so surovi material, ki ga etnomuzikolog uporablja za izdelavo znanstvene analize določene glasbene tradicije ali skupnosti. Člani te discipline se pogosto opirajo na teoretična orodja več različnih področij, kot je debel opis, ki ga nekateri antropologi uporabljajo za prenos pomena, ali skrbna pozornost do podrobnosti o razredu in statusu, bogastvu in moči, ki jih uporabljajo nekateri sociologi. Kulturna teorija se pogosto uporablja tudi za kontekstualizacijo in razlago vloge glasbe v danih okoliščinah.
Najpogosteje bo etnomuzikolog svoje delo opravljal, ko je povezan s fakulteto ali univerzo. To vključuje določeno količino poučevanja. Podiplomski študenti na tem področju bodo običajno služili kot pomočniki pri poučevanju ter zagotavljali storitve ocenjevanja in drugo podporo starejšim etnomuzikologom. Profesorji etnomuzikologije ponavadi poučujejo mešanico podiplomskih in dodiplomskih razredov in se od njih pogosto pričakuje, da neposredno nadzorujejo podiplomske študente in prevzamejo druge vodstvene odgovornosti znotraj svojih oddelkov.
Številni prakticni etnomuzikologi so zaposleni v akademskih krogih, vendar nekatera delovna mesta na tem področju obstajajo zunaj slonokoščenega stolpa. Etnomuzikologi lahko delajo za glasbeno industrijo in uporabljajo svoje veščine za iskanje novih izvajalcev, primernih za širšo promocijo. Lahko se zaposlijo tudi kot glasbeni kritiki ali neodvisni učenjaki.