Etnolog je antropolog, ki preučuje podobnosti in razlike med kulturami. On ali ona se lahko odloči, da preživi čas potopljen v določene skupine, da se pogovarja z ljudmi in opazuje, ali pregleda raziskave, ki so jih izvedli drugi antropologi, da naredi primerjave. Primarni cilj etnologa je izdelati podrobno, povsem objektivno poročilo, ki primerja pomembne vidike dveh ali več kultur. Raziskovalna prizadevanja lahko vodijo do boljšega razumevanja človeškega vedenja, politične organizacije, umetnosti in drugih temeljnih vidikov družbe.
Večina profesionalnih etnologov bi se strinjala, da je poskus primerjati vse vidike ene kulture s tistimi druge preveč težka naloga. Etnologi se običajno specializirajo tako, da preučujejo enega ali dva kulturna fenomena hkrati, da lahko resnično razumejo vedenja, motive in rezultate. Večina študij je zasnovana za primerjavo vidikov dveh sodobnih skupin ali družb. Raziskave je mogoče opraviti tudi za razlago, kako so se deli posamezne kulture spremenili od določenega časa v preteklosti.
Etnolog običajno začne svoje raziskovanje s temeljitim raziskovanjem etnografij, ki so poročila iz prve roke, ki jih izpolnijo drugi antropologi, ki so mesece ali leta preživeli opazovanje in interakcijo z ljudmi določene kulture. Etnolog lahko primerja in primerja etnografije, ki se ukvarjajo z vero, politiko, izobraževanjem, umetnostjo, družinskimi vrednotami ali katero koli drugo temo, ki je pomembna za ljudi. Kadar čas in financiranje omogočata izvedbo osebnih etnografij, se raziskovalci pogosto odločijo za to.
Raziskovalec mora biti previden, da ne dovoli, da bi predsodki ali osebna mnenja omajali rezultate raziskav. Da bi bilo etnografsko poročilo smiselno, mora biti brez pristranskosti in napisano v objektivnem jeziku. Dobro poročilo bodo bodoči etnologi lahko uporabljali in gradili še vrsto let. Poleg tega ima poročilo lahko praktično uporabo pri prizadevanjih za odkrivanje in izboljšanje slabih življenjskih razmer med nekaterimi narodi.
Posameznik, ki želi postati etnolog, mora običajno pridobiti visoko diplomo iz kulturne ali socialne antropologije. Nekateri strokovnjaki vstopijo na področje z diplomami iz sorodnih znanosti, kot sta psihologija in sociologija. Novi etnolog običajno začne svojo kariero kot raziskovalni asistent na fakulteti, vladni organizaciji ali antropološkem društvu, pri čemer se uči od uveljavljenih antropologov in jim pomaga pri njihovem delu. S pridobivanjem izkušenj in zaslužnim ugledom na tem področju se lahko etnolog odloči, da bo zaprosil za denarna sredstva in se lotil neodvisnih raziskovalnih projektov.