Etnograf je oseba, ki zbira in beleži podatke o človeški kulturi in družbah. Obstajajo različne raziskovalne metode, ki jih je mogoče uporabiti za različne podkategorije te družbene študije, kot so terenska, oblikovalska ali vizualna etnografija. Etnograf mora pogosto biti sposoben najti vzorce in razumeti težave, s katerimi se sooča širok vzorec ljudi z različnimi ozadji.
Etnografija je področje, ki je tesno povezano s kulturno antropologijo. Slednja obravnava človeško družbo kot področje znanosti, prva pa običajno vključuje predvsem neposredno interakcijo z ljudmi. Etnograf lahko deluje na različnih področjih, kot so geografija, šolstvo, jezikoslovje, ekonomija in socialno delo. Podatke, ki jih zbirajo etnografi, lahko uporabimo ne le za boljše razumevanje družb, temveč tudi za poslovne namene in izboljšanje kakovosti življenja.
Terenska etnografija je eno glavnih področij discipline. Mnogi etnografi uporabljajo metode iz prve roke za zbiranje podatkov, ki jih potrebujejo. To lahko vključuje potovanja na različne kraje, interakcijo z ljudmi in beleženje njihovih idej ter opazovanje vzorcev od daleč. Na primer, etnograf bi lahko odšel v določeno mesto ali državo in se družil s prebivalci, da bi razumel, kakšne učinke ima vladna politika na njihova življenja. Etnograf običajno poskuša uporabiti celosten pristop, kar pomeni analiziranje celotnega dela, namesto da bi sklepal na podlagi posameznih primerov.
Področje, ki ima neposredno korist od tovrstnega dela, je oblikovalska etnografija. Posameznik v tem poklicu proučuje in preučuje potrebe in želje ljudi. Raziskave, ki jih je opravil etnograf oblikovanja, lahko uporabljajo različne industrije za modeliranje izdelkov, ki ustrezajo povpraševanju ali potrebam potrošnikov. Na primer, pogosta težava v številnih državah po svetu je pomanjkanje električne energije. Ker to ljudem preprečuje polnjenje mobilnih telefonov, so nekateri proizvajalci oblikovali telefone, ki delujejo na energijo sonca ali vetra.
Rast spletnih skupnosti je ustvarila potrebo po drugi vrsti etnografije, imenovani virtualna ali spletna etnografija. Posamezniki, ki delajo na tem področju, opravljajo iste vrste raziskav kot terenski etnografi, vendar preučujejo, kako delujejo internetne skupine, namesto da bi ljudje komunicirali iz oči v oči. Te virtualne skupnosti pa se običajno zbirajo zaradi skupnih interesov namesto skupne geografske lokacije. Mnogi udeleženci uporabljajo takšne spletne skupine za izmenjavo mnenj o temah, ki jih zanimajo. Nekateri virtualni etnografi sodelujejo v teh razpravah, da bi bolje razumeli skupino, medtem ko drugi raje anonimno spremljajo interakcije drugih, kar običajno imenujemo lurking.