Beseda etimologija izvira iz 14. stoletja v Franciji in izhaja iz grškega izraza, ki pomeni »pravi smisel«. Sama beseda je primeren opis za področje, ki razkriva izvor, zgodovino in spreminjajoče se pomene besed. Oseba, ki se je kdaj spraševala, od kod prihajajo besede ali kako in zakaj so se skozi leta spremenile, lahko razmisli o izobraževanju za etimologa.
Ena glavnih etimoloških zahtev je ljubezen do besed in želja po resnici. Zgodb o izvoru besed je veliko in včasih se te zgodbe izkažejo za resnične, vendar je del dela izluščiti dejstva iz fikcije, tudi če tvegamo diskreditacijo splošno sprejete zgodbe. Etimologi se morajo biti pripravljeni poglobiti v zmešnjavo svetovnih jezikov, da bi ugotovili izvorni jezik ali jezike besede ter čas in kraj, kjer se je beseda prvič pojavila.
Delo kot etimolog se začne z izobraževanjem in usposabljanjem. Na tem področju je prednostna diploma iz jezikoslovja, filologije, jezikovnih študij ali drugega področja, ki je neposredno povezano z jezikom, čeprav lahko tisti s podobno strastjo delajo tudi kot pedagogi, pisci ali uredniki ter pridobijo potrebno usposabljanje in potrdila, ki so potrebna za ta področja. Podiplomska diploma ni potrebna, vendar jo večina delodajalcev raje. Tisti, ki raziskujejo to področje, lahko pričakujejo, da bodo opravili med štiri in osem let šolanja, da bi našli službo.
Standardnega opisa delovnega mesta ni in vsako delo je drugačno. Etimolog, ki dela na univerzi, se lahko ukvarja z iskanjem korenin nejasnih besed v starodavnem rokopisu, medtem ko nekdo, ki je zaposlen v zasebnem podjetju, morda sodeluje z razvijalci računalniške programske opreme pri izdelavi programskih jezikov, ki so podobni vzorcem človeškega govora. Naloge etimologa se tako zelo razlikujejo kot opis delovnega mesta, pri čemer vsako delovno mesto zahteva, da etimologi delajo v nekoliko drugačni funkciji.
Delo ni fizično zahtevno. Večina etimologov dela v zaprtih prostorih v pisarni. Običajno je mogoče ohraniti redne uradne ure. Interakcija z drugimi ljudmi se razlikuje od skoraj neobstoječe do skoraj stalne, odvisno od natančnega opisa delovnega mesta. Etimolog, ki dela kot učitelj jezikoslovja, bo imel več socialne interakcije kot nekdo, ki dela na dešifriranju besede ali besedne zveze.