Duhovnik je na splošno posvečen član verskega reda, ki je zadolžen za pomoč pri duhovni blaginji svoje kongregacije. Pripadniki duhovščine so usposobljeni za različne obrede svoje posebne vere ali sekte in so poklicani, da izvajajo te obrede ob določenih funkcijah ali posebnih pomembnih dogodkih, kot so rojstvo, polnoletnost, poroka in smrt. Od duhovnikov se pogosto zahteva, da poučujejo in širijo osnovne koncepte svoje vere v svojo kongregacijo ali javnost. Mnogi duhovniki so tudi duhovni svetovalci, ki pomagajo ljudem z osebnimi ali družbenimi težavami ter nudijo spodbudo bolnim in tistim, ki se soočajo s težavami.
Duhovnik v zahodni tradiciji mora običajno opraviti usposabljanje, ki ima za posledico posvečenje in mu podeli uradno priznanje cerkve za izvajanje obredov in poučevanje cerkvenih predpisov. Večina duhovnikov postane posvečena tako, da obiskuje semenišče – šolo, specializirano za nauk cerkve, ki jo je ustanovila – ter sprejme določene zaobljube in opravi obrede, značilne za vero ali sekto. V sodobnem času mnogi duhovniki pridobijo tudi diplome iz psihologije, duševnega zdravja ali svetovanja kot del postopka posvečenja.
Ko je duhovnik enkrat posvečen, ga običajno dodelijo določeni kongregaciji, da lahko skrbi za potrebe njenih članov. V večini zahodnih verskih tradicij duhovniki izvajajo obrede in obrede, povezane z duhovnim življenjem kongregacije. Odvisno od veroizpovedi nekateri od teh obredov in obredov vključujejo krst, podelitev zakramentov, poroko, obrezovanje, spoved in pogrebe ali zadnje obrede.
Ena od glavnih dolžnosti duhovnika je poučevati nauk svoje cerkve. To je lahko v obliki pridiganja s prižnice, vodenja študijskih poukov ali nadzorovanja programov, ki poučujejo nauk za otroke kongregacije, na primer v primeru katoliškega katehizma. Številne zahodne religije verjamejo v širjenje svojih naukov s prozelitizmom ali evangelizacijo. Duhovniki pogosto organizirajo in vodijo programe, ki jih cerkve uporabljajo za širjenje svojih naukov drugim.
Duhovnik je tudi pogosto poklican, da spodbuja ali pomaga tistim, ki trpijo zaradi bolezni ali stiske. Duhovniki lahko služijo v bolnišnicah, domovih za ostarele, sirotišnicah ali zaporih. V mnogih religijah duhovniki nadzirajo prizadevanja cerkve, da bi pomagala zagotoviti materialne potrebe starejših ali revnih. Pomoč duhovščine včasih prihaja v obliki nasvetov ali svetovanja. Številni duhovniki se srečujejo s člani svoje kongregacije, da bi jim pomagali pri odločanju, premagovanju težav ali da bi ponudili svetovanje za poroke ali starše in otroke.