Državni policist lahko opravlja številne različne funkcije, odvisno od usposabljanja in dodeljene naloge. Čeprav večina posameznikov misli, da državni organi pregona ne delajo veliko več kot nadzor hitrosti teka, je to napačno dojemanje. Čeprav je to zelo viden vidik tega, kaj lahko počne državni policist, obstajajo tudi druga delovna mesta znotraj državnega kazenskega pregona.
Državni policist se pogosto imenuje častnik avtocestne patrulje. V nekaterih primerih se imenujejo tudi državni vojaki. Vendar je pomembno omeniti, da je to le ena od oddelkov državnega pregona. Kot se mnogi zavedajo, so policisti, ki služijo v tej funkciji, pogosto odgovorni za preverjanje hitrosti in patruljiranje avtocest. Lahko pa se odzovejo tudi na kriminalne klice in kraje delovnih nesreč.
Pravzaprav je v mnogih državah državni policist najprimernejša oseba, ki vodi preiskavo nesreče. Državna patrulja pogosto za pomoč dodeli osebo, ki ima izkušnje in usposabljanje na področju tehničnih preiskav nesreč, zlasti če obstajajo nasprotujoče si zgodbe ali če ni preživelih. Ta oseba je odgovorna za zbiranje dokazov in poustvarjanje prizorišča čim bolje, da bi ugotovili, kateri dejavniki so prispevali k nesreči ter kaj se je in kdaj točno zgodilo.
Drug vidik dela državnega policista je lahko z državnim oddelkom za kazenske preiskave. Ta agencija zaposluje številne policiste, ki imajo vse pravice in odgovornosti kot drugi uradniki, a običajno delajo kot detektivi v kazenskih preiskavah. Državni oddelek za kazenske preiskave bo pogosto poklican, ko postane primer tako zapleten ali se pričakuje, da bo postal tako zapleten, da bi obremenil vire lokalne policijske uprave.
V mnogih primerih so primeri, ki jih obravnava državni oddelek za kazenske preiskave, postali zelo odmevni primeri, vsaj lokalno. Nekateri bodo pritegnili celo državno ali nacionalno pozornost, če so dejstva primera nenavadna ali če je v skrivnosti zgodba o posebnem človeškem interesu. Poleg detektivov bo imel državni oddelek za kazenske preiskave običajno dostop do visokotehnološkega kriminalističnega laboratorija in strokovnjakov za odnose z javnostmi, ki se ukvarjajo z medijskimi preiskavami.
Ne glede na to, ali gre za lokalnega policista ali državnega policista, so vsi zadolženi predvsem za isto primarno dolžnost – ohranjanje miru. Medtem ko ima vsak odsek kazenskega pregona, na lokalni ali državni ravni, lahko nekoliko drugačne funkcije in načine delovanja, ta primarna naloga ostaja enaka. Tisti, ki jih zanima kazenski pregon, bi morali preveriti vsako različico in videti, kaj jih najbolj zanima.