Družinski terapevt je usposobljen in licenciran svetovalec, ki lahko prihaja z več različnih področij usposabljanja ali imenovanj. Takšni terapevti se lahko imenujejo zakonski in družinski terapevti (MFT), licencirani klinični socialni delavci (LCSW), zakonski, družinski in otroški svetovalci (MFCC), psihologi ali psihiatri. Morda je očitno navesti, da družinski terapevt dela z družinami ali pari, lahko pa tudi s posamezniki.
Družinski terapevti lahko delujejo v različnih okoljih. Mnogi od njih delajo v zasebni praksi, drugi pa bi lahko delali v standardnih bolnišnicah ali bolnišnicah za duševno bolne. Nekateri terapevti ne le svetujejo, ampak tudi poučujejo ali nadzorujejo druge terapevte. Javni zdravstveni sistem lahko zaposli nekaj družinskih terapevtov za svetovanje družinam z nizkimi dohodki ali za pomoč pri oblikovanju javne politike in izdelavi izobraževalnih materialov za družine. Družinski terapevt lahko opravlja svoje delo na veliko različnih načinov.
Ime družinski terapevt ne opisuje popolnoma poklica – le malo terapevtov vso svojo prakso posveti svetovalnim skupinam in ne posameznikom. Večina terapevtov bo nudila svetovanje različnim ljudem, v skupinah ali posamezno. V šoli in praksi so bili usposobljeni za razlikovanje med svetovanjem skupini ljudi in svetovanjem eni osebi.
V okviru dela z družinami ali pari lahko terapevt izvaja terapevtske seje z vsemi strankami hkrati. Če terapevt resnično dela z več člani družine, bi to pomenilo, da ima seanse z vsemi prisotnimi člani. Včasih lahko družinski terapevt najprej sodeluje s starši, da dobi občutek, kaj družina išče. Pri delu s pari lahko družinski terapevt najprej vidi vsakega člana para posebej ali pa se odloči za skupno delo z njimi.
Cilj družinske terapije je pogledati, kako posamezniki komunicirajo skupaj, najti načine, kako vsak družinski član razume druge, in uporabiti nekatera navodila za pomoč družinam pri bolj jasnem komuniciranju med seboj. V bistvu družinski terapevt išče področja interakcije, ki so nefunkcionalna, kjer družina ali par trpi zaradi disfunkcije. Na seansi lahko terapevt pomaga družinam videti področja, kjer skupina ne deluje dobro skupaj, in jih poskuša obravnavati na različne načine.
Obstaja več razlogov ali razlogov, zakaj lahko družina ali par poišče terapijo. Morda je v teku specifična kriza ali pa družina želi le najti načine za bolj konstruktivne odnose. Delo družinskega terapevta je tako lahko izjemno pestro, saj vsaka skupina ali posamezna stranka predstavlja različne izzive in je edinstvena.