Proizvajalci pretvarjajo surovine in naravne vire v uporabne dobrine za številne različne potrošnike. Da bi ta postopek izvedli na učinkovit način, se proizvajalci običajno zanašajo na dobavitelja surovin. Ta dobavitelj zbira naravne vire ali druge surovine in jih pošilja proizvajalcem in drugim proizvajalcem. Posamezne dejavnosti tega dobavitelja v bistvu vključujejo zbiranje in razširjanje virov strankam plačilcem. Ta proces je sestavni del svobodnega tržnega gospodarstva in velik del nevidne roke, kot ga definirajo ekonomisti.
Dobavitelj surovin mora običajno imeti dostop do naravnih virov, da lahko zbira in razširja surovine. Na primer, lesarnica potrebuje drevesa, ki lahko rastejo na številnih mestih, odvisno od vrste dreves, ki jih potrebuje dobavitelj. Dostop do dreves lahko zahteva nakupe ali najem zemljišč od vlad ali drugih podjetij. Enako velja za druge naravne materiale, kot so kamen, minerali, ribe ali živina. Sklepanje sporazumov, ki ustvarjajo izključno uporabo, lahko pomaga dobavitelju pri sklepanju boljših poslovnih pogodb v primerjavi s konkurenti.
Morda bo potrebno nekaj izboljšanja naravnih virov ali drugih surovin. Dobavitelji surovin morajo imeti te sposobnosti prečiščevanja, če bodo svoje blago prodajali neposredno proizvajalcem. V drugih primerih lahko dobavitelj pošlje materiale posredniku, ki opravi rafiniranje in nato blago proda neposredno proizvajalcem. Ta postopek morda ni zelo pogost, saj imajo dobavitelji običajno zmogljivosti za izboljšanje, da bi izpolnili zahteve proizvajalcev. V nekaterih primerih se lahko dobavitelji celo ukvarjajo z rafiniranjem na zbirnem mestu naravnih virov.
Vsa podjetja morajo imeti prodajne oddelke, da svoje blago premestijo od prevzemnega ali proizvodnega mesta do končnih uporabnikov. Pri dobavitelju surovin ni nič drugače. Ta organizacija ima pogosto posameznike, ki skrbijo za prodajo in storitve za stranke, da bi spodbudili ali povečali prodajo. V večini primerov dobavitelju ni vseeno, koliko strank ima ali komu prodaja materiale. Več kupcev, ki kupijo materiale, bo povečalo blagajno dobavitelja in omogočilo izpopolnjevanje postopka zbiranja materiala.
Storitve in izdelki, ki jih ponuja dobavitelj surovin, se bodo morda sčasoma morali spremeniti. Prosti trg je le redko stabilen, kar ustvarja ta konstruktivni kapitalizem. Dobavitelji surovin morajo prilagoditi svojo ponudbo, da bi zagotovili trajnost. Poslušanje potreb proizvajalcev lahko pomaga dobavitelju doseči ta cilj.