Posebne naloge policista se lahko zelo razlikujejo od države do države in celo od enega kraja do kraja, čeprav se na splošno šteje, da imajo policisti nekatera pooblastila kazenskega pregona, podobna tistim, ki jih imajo policisti in šerifi. V Angliji je najnižji policijski čin policijski policist. V ZDA se izraz običajno uporablja za opis in izvoljenje mirovnega uradnika.
Naziv konstabla izvira iz Vzhodnega rimskega cesarstva. Ti policisti so bili odgovorni za ohranjanje konj svojih gospodarjev ali nadrejenih. V srednjem veku so številne evropske države sprejele izraz za visoke vojaške častnike, ki so bili zadolženi za obrambo gradu.
Danes so policisti pogosti v Angliji in drugih evropskih državah, kjer veljajo za policista najnižjega ranga ali enakovrednega patruljnemu častniku v Združenih državah. V nekaterih delih Evrope se lahko naziv višjega policista včasih nanaša na vodjo policije. V Angliji in drugih državah z britansko kolonialno zgodovino se lahko vsak zapriseženi častnik šteje za policista.
Posebni policist je prostovoljni policist, ki ima enaka pooblastila kot redni policist. Ti posamezniki opravljajo pomožno funkcijo in so poklicani, ko je potrebna povečana prisotnost policije. Glavni policist je vodja vseh britanskih policijskih sil.
Medtem ko imajo policisti običajno pooblastila za aretacijo zgolj zaradi njihove službe kot častniki, imajo britanski policisti zakonita pooblastila za aretacijo, ki so jim dodeljena s prisego. To je tehnični vidik, zaradi katerega so policisti v Združenem kraljestvu neodvisni pravni uradniki in ne le zaposleni v organu pregona.
Situacija je precej drugačna v ZDA, kjer je policist na splošno izvoljen mirovni uradnik z manj pristojnosti kot policist ali šerif. Naloge policista se lahko razlikujejo glede na kraj, čeprav so policisti v ZDA pogosto zadolženi za izvajanje sodnih postopkov. To lahko vključuje vročanje sodnih pozivov in vabil za kazenske in civilne zadeve ter objavo obvestil o deložaciji in zasegu.
Te storitve pogosto izvajajo zasebna podjetja, čeprav se v zveznih državah, kot so Teksas, Tennessee, Arizona in Alabama, zdi učinkoviteje, da jih izvajajo izvoljeni policisti. Tem policistom lahko pomagajo namestniki in policisti pri izvajanju sodnih postopkov. Vendar pa obstajajo nekatere izjeme. Nekaj mest ima visoke policiste, ki služijo kot glavni policisti na teh območjih. Poleg tega se policist lahko imenuje tudi maršal v nekaterih državah, vključno s Teksasom in Arizono.