Član ekipe za specialno orožje in taktiko (SWAT) opravlja redne naloge katerega koli drugega policista, hkrati pa opravlja tudi posebne naloge, ki so potrebne kot član ekipe SWAT. Večina članov ekipe SWAT je na SWAT kot sekundarni položaj in večino časa preživijo kot redni častnik ali detektiv. Kot že ime pove, se pričakuje, da se bo član ekipe SWAT sposoben soočiti s situacijami, ki niso običajne, ter ravnati s težkim strelnim orožjem in intenzivnimi situacijami, kjer so potrebne taktike nemirov ali protiteroristične metode. Čeprav ni tako glamurozno, kot so filmske in televizijske predstavitve ekip SWAT, je biti častnik SWAT običajno znak intenzivnega osebnega usposabljanja.
Prva ekipa SWAT, ki se je začela v Los Angelesu v Kaliforniji, leta 1968 po opaznem povečanju ekstremnih dogodkov, kot so nemiri in možnost izbruha ostrostrelskih in gverilskih spopadov v mestu, je bila sestavljena kot odgovor na bolj ekstremne grožnje civilistom. Ideja SWAT-a je bila imeti skupino policistov, ki so bili usposobljeni, oboroženi in opremljeni s sposobnostmi za spopadanje z dogodki, ki presegajo vsakodnevno rutino kriminala v mestu. Član ekipe SWAT je usposobljen za izvajanje nalog, kot so reševanje talcev, obvladovanje nemirov, pomoč drugim častnikom pri posebnih nalogah, kot so racije z drogami, in izvajanje protiterorističnih operacij.
Medtem ko lahko nekatera večja mesta, kot je Los Angeles, vzdržujejo ekipo SWAT s častniki, ki so predvsem člani ekipe, ima večina mest častnike v ekipi SWAT kot sekundarne položaje. To pomeni, da je večina članov ekipe SWAT večino dni običajno del splošne policije. Preiskovali bodo zločine, patruljirali v soseskah in na splošno poskušali ohraniti vljudnost in zakonito vedenje. Ti častniki se bodo opremili in pridružili drugim članom ekipe SWAT v posebnih situacijah, ko bodo poklicani k opravljanju nalog, ki so se jih naučili na sekundarnem usposabljanju.
Večina članov ekipe SWAT ima visokošolsko izobrazbo, najpogosteje iz kazenskega pravosodja ali policijske znanosti, in bodo običajno morali biti v policiji določeno časovno obdobje, preden se prijavijo za pridružitev ekipi SWAT. Položaji v skupini SWAT so pogosto zelo zaželeni in če postanete član ekipe SWAT, bo običajno potrebno tekmovanje z drugimi visoko usposobljenimi in kvalificiranimi kandidati. Ko bo nov član ekipe sprejet, bo opravil obsežno usposabljanje za uporabo orožja, nošenje neprebojnih jopičev in uporabo posebnih taktik za opravljanje potrebnih nalog člana ekipe SWAT.