Lajavec je oseba, ki z glasom in besedami pritegne obiskovalce za nakup vstopnic za zabavna prizorišča, od stojnic na karnevalih do striptiz. Carnies lahko obljublja več, kot oddaja dejansko prinaša, da bi pritegnila množico. Pravzaprav imajo lajavci sloves prevarantov, ki so specializirani za ločevanje strank od njihovega denarja. Barkerji vodijo nomadsko življenje in delajo dolge ure za relativno nizko plačilo.
Popotni karnevali so bili včasih pogostejši kot danes, saj so imela majhna mesta manj zabave in manj zanimivosti, v katerih bi lahko uživali ljudje. Lajavci so bili del celotnega pustnega doživetja. Ljude, ki so se udeležili pustovanja, bi k plačilu startnine privabil lajavec. Carny bi lahko navdušil sprehajalce z opisi bradatih dam ali kuščarjev na stranski predstavi. Prebivalec bi s kredo označil hrbet osebe, če bi mu uspelo pridobiti osebo, da znova in znova igra prirejeno igro ali igro, pri kateri bi igralec verjetno izgubil. Drugi lajavci bi takrat vedeli, da je igralec lahka »znak«.
Tradicionalno so bili lajavci nekvalificirani delavci, ki so imeli dobre glasove in dobre ljudi. Lajavec je lahko tudi prevarant, ki je imel težave z drogami ali alkoholom. Kljub temu so se nekateri lajavci uspešno preselili v šovbiznis, med njimi komik in igralec Jackie Gleason, televizijska osebnost Ed McMahon in polkovnik Tom Parker, menedžer Elvisa Presleyja.
Kot v preteklosti, lajavci delajo od pomladi do jeseni. Delovni dnevi so lahko dolgi, od zgodnjega jutra do poznega večera, do 17 ur na dan ali več. Ko se pustovanje preseli na drugo lokacijo, je treba pustovanje podrti. To lahko povzroči še daljše dni za lajače.
Izraza »varnost zaposlitve« in »lajalec« nimata nič skupnega. Če so časi težki, se karni porežejo, zlasti novi. Poleg tega, medtem ko so bili nekateri lajavci izločeni zaradi testiranja na droge, so droge in alkohol še vedno del kulture carny. Ker imajo pustni lajavci slab sloves, bodoči delodajalci morda ne bodo navdušeni nad tovrstnimi delovnimi izkušnjami v življenjepisu.
Biti lajavec je še vedno zanimiv za tiste, ki želijo potovati. Življenje lajalca je lahko zahtevno, saj mora carny znati ravnati ne le s strankami, ampak tudi z drugimi ekscentričnimi mami. Poleg tega, čeprav je plača nizka, tipičen lajavec nima veliko prostega časa za porabo denarja, kar pomeni, da lahko večino denarja lajačev prihrani v sezoni.