Preden lahko kandidat za zaposlitev postane avtomobilski mehanik, bo moral postati avtomobilski vajenec, da se bo naučil veščin in tehnik, ki so potrebne za uspešen položaj. Avtomobilski vajenec bo delal, običajno s polnim delovnim časom, pod vodstvom in nadzorom izkušenega avtomobilskega mehanika, da bi prejel delovno usposabljanje v zvezi z notranjim delovanjem mehanskih dolžnosti. Vajenec je običajno že opravil nekakšno usposabljanje, program vajeništva pa bo trajal od enega do petih let, da se zagotovi temeljito izobraževanje na delovnem mestu.
Avtomobilski vajenec lahko dela v avtomehanični delavnici, ki je v zasebni lasti, ali pa dela pri proizvajalcu avtomobilov. V obeh primerih bodo številne naloge, ki jih bo opravljal avtomobilski vajenec, sprva osnovne naloge, na primer čiščenje ali pridobivanje delov. Ko bo vajeništvo napredovalo, bo vajenec začel opravljati osnovne naloge popravila ali vzdrževanja avtomobilov. Izkušeni mehanik bo odgovoren za spremljanje vsakega dela, ki ga vajenec opravlja, in nobeno vozilo, na katerem je vajenec delal, ne bo zapustilo trgovine, preden ga izkušeni mehanik temeljito ne pregleda in preizkusi.
Morda bo potrebno, da se avtomobilski vajenec med vajeništvom udeleži določenega usposabljanja v razredu. Velik del tega usposabljanja v učilnici bo vajenca pripravil na ustrezne certifikate ali licence, ki jih bo potreboval, da bo postal licencirani mehanik s polnim delovnim časom. V drugih primerih lahko izobraževanje v razredu vključuje informacije o posebnih avtomobilskih sistemih, kot so električni ali hidravlični sistemi. Večino vajeništva bodo preživeli v trgovini, vendar bodo opravljali praktična popravila in vzdrževalne naloge. Vajenec bo odgovoren za opravljanje vseh ustreznih certifikacijskih izpitov, preden lahko dokonča vajeništvo.
Ko je vajeništvo končano in avtomobilski vajenec pridobi vse potrebne certifikate, lahko začne delati kot mehanik za polni delovni čas. Podjetje, pri katerem je vajenec opravljal svoje vajeništvo, se lahko odloči, da ga najame, čeprav bo v nekaterih primerih novi mehanik morda moral poiskati zaposlitev drugje. Na nekaterih področjih so prisotni avtomobilski sindikati in če se vajenec odloči, da se pridruži sindikatu, mu lahko postanejo na voljo viri za delo. Članstvo v sindikatu ni vedno potrebno, čeprav je na nekaterih področjih morda potrebno članstvo, preden se mehanik lahko zaposli v katerem koli avtomobilskem podjetju.