Ministrstvo za zunanje zadeve ZDA koordinira in upravlja mednarodne odnose Združenih držav. Ameriško ministrstvo za zunanje zadeve, ki ga pogosto imenujejo »State Department« ali preprosto »State«, je vladna agencija, odgovorna za diplomacijo. Oddelek zaposluje in vzdržuje konzularne urade in veleposlaništva Združenih držav po vsem svetu ter koordinira s tujimi veljaki, ki želijo ustanoviti veleposlaništva v Združenih državah. Druge naloge vključujejo organiziranje srečanj z mednarodnimi voditelji in zastopanje Združenih držav na mednarodnih srečanjih za sklepanje pogodb in ohranjanje miru. Morda je najpomembnejša stvar, ki jo naredi State Department, da svetuje predsedniku o perečih zadevah mednarodnega pomena in daje priporočila za posredovanje.
V mnogih pogledih je ameriško ministrstvo za zunanje zadeve srce veje za zunanje odnose ameriške vlade. Skoraj vsak vidik tega, kako so ZDA upodobljene na svetovnem odru, je razčiščen skozi državo. Ministrstvo običajno igra izjemno vlogo pri oblikovanju zunanje politike ZDA.
Vladni uradnik, znan kot državni sekretar, je vodja zunanjega ministrstva ZDA. Sekretar je pomemben uradnik, ki skoraj vedno spremlja predsednika v tujih potovalnih situacijah. Sekretar v vseh vlogah zastopa ministrstvo in prek ministrstva širšo vlado ZDA na srečanjih z mednarodnimi voditelji in zakonodajalci. Ena od glavnih nalog sekretarja je spodbujanje ameriških idealov demokracije in svobode po vsem svetu.
Doma so potovanja v tujino in odnosi z državljani ena od glavnih odgovornosti ameriškega State Departmenta. Številne mednarodne programe izmenjave in štipendije, vključno s Fulbrightovo štipendijo, nadzira State Department. Kadar koli državljan ZDA potuje v tujino na način, ki zastopa vlado ZDA ali vladne interese, je običajno vpleteno ameriško ministrstvo za zunanje zadeve.
Izdaja potnega lista je še ena od nalog Oddelka. Urad za konzularne zadeve, notranji urad State Departmenta, izdaja potne liste in obravnava prošnje za potne liste za vse državljane ZDA. Izdaja tudi študentske in turistične vizume tujim državljanom ter izdaja potovalna opozorila in opozorila.
V vseh konzulatih in veleposlaništvih ZDA v tujini so zaposleni iz State Departmenta. Ko državljani ZDA med potovanjem zaidejo v težave, lahko poiščejo nasvet in nasvet predstavnikov veleposlaništva. Predstavniki veleposlaništva sodelujejo tudi v diplomaciji na lokalni ravni v tujih skupnostih, v katerih živijo, pogosto se pogajajo za cilje vlade ZDA in pomagajo oblikovati ZDA prijazna mednarodna pravila.
Ko tuji dostojanstveniki in veleposlaniki pridejo v ZDA, State Department nadzoruje njihovo namestitev in zagotavlja hitro obdelavo vseh vizumov ali dokumentov za prebivanje. Predstavniki State Departmenta se redno srečujejo z ameriškimi veljaki, da bi spodbujali dobre mednarodne odnose. Morebitne težave z veleposlaništvi ali predstavniki sodijo tudi na oddelek.
Od vseh vladnih služb je ameriški State Department eden največjih. Zato obstaja veliko različnih delovnih mest State Departmenta. Večina vladnih delovnih mest zahteva, da so zaposleni državljani ZDA, in State Department ni izjema. To velja za vse položaje, od vlog v diplomaciji z visoko prepoznavnostjo do tajniških in administrativnih funkcij. Zaradi zelo občutljive narave večine dela ministrstva je pogosto potrebno tudi vladno varnostno preverjanje.