Akademski dekan je izobraževalni administrator, ki je vodja šole v okviru visoke ali univerze. Akademski dekani dajejo vizijo in usmeritev svoji šoli. Odgovorni so za vodenje in vodenje šolske fakultete ter predstavljajo šolo, njene študente in njeno fakulteto v celotnem kampusu.
V večini ustanov akademski dekani odgovarjajo podpredsedniku ali prorektorju, čeprav bi v nekaterih šolah dekan lahko delal neposredno pod predsednikom. Akademski dekani so praviloma zadolženi za katedre in fakultete. Akademskemu dekanu običajno pomagajo sodelavci in pomočniki dekanov ter podporno osebje, ki delajo na področjih, kot so ozaveščanje, razvoj in študentske službe.
Vloga akademskega dekana je drugačna od vloge dekana študentov. Dekan študentov služi kot povezava med študenti in fakulteto, lahko pa ima tudi vlogo pri študentskih službah. Akademski dekan ne sodeluje toliko s študenti, razen v razredu, občasno pa tudi kot svetovalec študentskim skupinam ali kot sodnik v primerih akademskega neprimernega vedenja.
Za proračun šole so odgovorni akademski dekani. Določajo politike in postopke za šolo kot celoto in za njene oddelke. Odločajo se o številu in vrsti osebja v šoli ter prevzamejo vodilno vlogo pri zaposlovanju novih fakultet. Mnogi dekani mentorirajo fakulteto, ki gredo skozi proces mandata.
Akademski dekan, zlasti sodelavec ali pomočnik dekana, lahko vodi prizadevanja za zbiranje sredstev za šolo. Dekani skoraj vedno delujejo v več odborih po kampusu in pogosto v zunanji skupnosti. Lahko sodelujejo v dejavnostih ozaveščanja in gradijo odnose z lokalnimi podjetji in agencijami.
Poleg administrativnih nalog se pričakuje, da bo večina dekanov vsak semester poučevala vsaj en razred. Do takrat, ko je večina posameznikov imenovana na mesto dekana, so že zaposleni, vendar se od njih še vedno lahko pričakuje, da bodo raziskovali in objavljali. Nekateri dekani spremenijo težišče svojega raziskovanja in objavljanja na bolj administrativne teme ali pa svojo vlogo pri raziskavah spremenijo v nadzorniško.
Skoraj vsi akademski dekani na visokih šolah in univerzah so pridobili končno diplomo – običajno doktorat – na svojih področjih in so že vrsto let poučevali na ravni fakultete. Na nekaterih šolah in na nekaterih področjih je za dekana sprejemljiv magisterij. Večina jih je pridobila mandat z dolgoletnim procesom, ki vključuje poučevanje, raziskovanje, objavljanje, delo v odborih in upravnih odborih ter jih redno ocenjujejo njihovi kolegi in administratorji. Pogosto so imenovani iz vrst fakultete, vendar so lahko zaposleni neposredno.